Le Yi Jing ou Livre des mutations est un ouvrage de philosophie classique dont l’histoire remonte à il y a plus de 3000 ans. Il constitue les origines de la pensée philosophique traditionnelle sur le matérialisme dialectique et le matérialisme historique chinois. Le Yi Jing se caractérise essentiellement par son pragmatisme. Du point de vue philosophique, cet ouvrage donne une interprétation exhaustive de l’univers, des phénomènes naturels et de tous les aspects de la vie sociale ainsi que des lois naturelles de l’évolution.

Il offre notamment une présentation universelle de la morale, de l’esprit, du métabolisme, du commandement des armées et de la guerre, de la criminalité et des procès, du mariage et des funérailles, des relations hommes/femmes, de l’éducation familiale, de la naissance et de la mort, du climat, de l’agriculture et de la réforme, etc. Le Yi Jing combine la théorie philosophique abstraite et la réalité de la vie. Il reflète une conception athéiste du monde.

Le Livre des mutations a été créé par Fuxi. Il ne comportait d’abord que des illustrations. Pas un seul mot. Le Yi Jing rassemblait alors des études sur la divination. Il a exercé une influence profonde sur la culture chinoise et d’autres cultures scientifiques. Cet ouvrage a connu son apogée sous la dynastie Zhou. Il constitue, avec le Yi Zhuan (partie philosophique), l’une des composantes de ce que l’on appelle aujourd’hui le Zhou Yi qui rassemble une série complète de théories sur la mutation.

Le Zhou Yi révèle et décrit les lois internes du mouvement, de l’évolution et du développement dans l’univers. La partie principale du Zhou Yi relate la naissance et l’évolution du ciel et de la terre par le Yin et celle de quatre images par le Yang. Ces dernières sont à l’origine des huit trigrammes. Le Yin et le Yang sont séparés par le Dao (la voie). La nature et tous les éléments qui nous entourent sont constitués par le Yin et le Yang. Ceux-ci sont inséparables, interdépendants et unis. Lorsque le Yin et le Yang sont équilibrés, le développement de l’Homme et de l’environnement est à son apogée (Ji). Dans le cas inverse, on parle de Xiong. Ainsi, l’harmonie entre le Yin et le Yang est la condition préalable au développement.

Les huit trigrammes du Zhou Yi symbolisent respectivement le ciel,la terre, le tonnerre, le vent, l’eau, le feu, la montagne et l’étang. Le Zhou Yi utilise deux moyens pour révéler et décrire les lois régissant la naissance, le vieillissement, la maladie et la mort. Première façon : le symbole du Tai Ji. La partie blanche du Tai Ji représente le Yang, la partie noire, le Yin. Lorsque le Yang meurt, le Yin naît. Lorsque le Yang monte, le Yin descend. Et inversement. L’excès entraîne la révolte.

Seconde façon : la description des signes du zodiaque par les mots. Toutes choses obéissent au cycle intemporel qui commence par la longévité, en passant par le bain, la zone de sphère, la prospérité de l’empereur, suivis par le dépérissement, la maladie, les funérailles, l’épuisement, la reproduction, la préservation de la santé, pour finir de nouveau par la longévité. Cette théorie reflète la conception philosophique du Zhou Yi et gouverne toutes les connaissances de l’univers.

Le Livre des mutations a un contenu riche et varié. Il évoque notamment l’astronomie, la géographie, la musique, les stratégies et les tactiques militaires, les mathématiques, etc. Il a exercé une influence profonde dans tous les domaines : politique, économie, culture, etc. Que ce soit les pensées de Kong Zi ou de Meng Zi, la théorie de Zhuang Zi, L’Art de la Guerre de Sun Zi, le Traité de médecine interne de l’empereur Jaune, toutes ces références sont étroitement liées au Yi Jing. Il est ainsi à l’origine de la culture, de la pensée, de la philosophie et de la langue chinoise.