Les anciennes résidences de personnages célèbres sont indispensables au réseau culturel des villes, parce qu'elles sont les témoins privilégiés de l'Histoire. Elles rassemblent en un seul espace les vestiges des idées et des sensibilités du passé, et des grands Hommes qui l'ont forgé.

Sous la dynastie des Yuans, le pays a été politiquement unifié. Depuis ce temps, Pékin, centre politique et culturel du pays, réunit les intellectuels et scientifiques de tous les coins du pays et de toutes les nationalités. Qu'ils soient lettrés, artistes, scientifiques, militaires ou autres, beaucoup d'hommes marquants de l'histoire de la Chine ont demeuré à Pékin ou y ont érigé des temples dédiés au culte de leurs ancêtres.

Un grand nombre d'individus ont contribué au développement et à l'histoire de Pékin. Leurs résidences (ou temples des ancêtres) gardent les traces de leur passage. Elles appartiennent ainsi au patrimoine culturel de Pékin. Les anciennes résidences de personnalités célèbres se concentrent dans trois quartiers : Dongcheng, Xicheng et Xuanwu, puisque la ville se limitait alors à ces quartiers.

Par ailleurs, les demeures de l'ancienne ville de Pékin étaient ainsi divisées: l'est et l'ouest (riche et noble), le nord et le sud (pauvre et humble). C'est pourquoi généralement les quartiers d'habitation de Dongcheng et Xicheng sont plus jolis que ceux de Nancheng et Beicheng.