La Dynastie Xia (XXIe siècle av. J.C. —XVIe siècle av. J.C)
La première dynastie de l’histoire de la Chine commence en 2 070 av. J.C. Elle dure environ 500 ans et est divisée en 14 générations et 17 rois. Le fondateur de la dynastie Xia est le souverain légendaire Yu le Grand qui a sauvé les peuples des inondations du Fleuve Jaune. La dynastie Xia a mis fin à la société primitive et lancé le début de la société d’esclavage. La région centrale de la dynastie Xia se situe à l’ouest de la province du Henan et au sud de la province du Shanxi. A la fin de la dynastie Xia, le dernier souverain Xia Jie passe son temps à se divertir. Les pays vassaux le trahissent. Le chef de l'un d'eux Shang prend le pouvoir et tue Xia jie à Nanchao marque la fin de la dynastie Xia.
La Dynastie Shang (XVIe siècle av. J.C—XIe siècle av. J.C.)
La dynastie Shang est fondée par Tang au XVIe siècle av. J.C. Elle dure environ 600 ans et est divisée en 17 générations et 30 rois. Le dernier roi est Shang Zhou. Au départ, la dynastie a transféré plusieurs fois sa capitale puis l'a installée à la fin à Yin (Dans la province de He Nan, An Yang). La Chine des Shang possédait une culture avancée, avec son écriture Jia Guwen, Les Shang pratiquaient la divination à l'aide d'os d'animaux brûlés ou scapulomancie (le plus souvent des carapaces de tortues), dont on interprétait les craquelures, et qui portent des inscriptions divinatoires. Cette écriture archaïque témoigne d'une extraordinaire continuité jusqu'aux caractères chinois actuels. Elle met au jour aussi le développement de la métallurgie du bronze (notamment dans les fabrications de vaisselle de sacrifice) et l’utilisation des chars.
La Dynastie des Zhou occidentaux, Printemps et Automne, Royaumes combattants
(XI av. J.C. —221 av. J.C.)
La troisième dynastie de la Chine ancienne est celle des Zhou, fondée en 1027 ans av. J.C. et ruinée par la dynastie Qin à 256 ans av. J.C., durant plus de 770 ans. L’époque des Zhou est traditionnellement divisée en deux périodes : celle des Zhou occidentaux et celle des Zhou orientaux selon l’emplacement de leur capital.
Cette dernière période, caractérisée par le déclin du pouvoir royal, correspond plus ou moins avec deux périodes qu'on appelle « Printemps et Automnes » et « Royaumes combattants ». Elle est considérée comme une période de transition de la société d’esclavage à la société féodale.
Le premier grand philosophe Confucius dans l’histoire de la Chine émerge à la fin des période des Printemps et Automnes. Dans cette période agitée, il a développé une pensée de l’action centrée sur la réalité sensible avec une méthode scientifique ayant pour but le bonheur du peuple. Confucius élabore une morale fondée sur la nature de l'homme et les exigences de la société et fonde à la fin sa philosophie de confucianisme.
L'époque des Royaumes combattants est une des premiers profonds changements sociaux et intellectuels. La lutte des sept royaumes pour la suprématie les amène à promouvoir les talents. De nombreux petits pays vassaux sont annexés et la guerre se répand partout dans la Chine ancienne, mais cela n’empêche pas l’émergence des grands intellectuels. De multiples écoles philosophiques fleurissent : confucianisme de Kong Zi (Confucius) et Meng Zi, mohisme de Mo Zi, taoïsme de Lao Zi, Zhuang Zi et Lie Zi, légisme de Han Feizi. Ces intellectuels, stimulés par la crise que traverse le pays, s'efforcent d'imaginer des solutions pour remédier au désordre. Ils ont non seulement fait un grand effort pour le développement de la politique et la culture, mais aussi influencé la pensée chinoise jusqu’à aujourd’hui.