夏朝（公元前21世纪—公元前16世纪）

中国历史上第一个朝代夏朝开始于公元前2070年。历十四世、十七王，共约近500年。夏朝建立者大禹是治水安民的历史英雄人物。传说他因为成功治理了常年泛滥成灾的黄河而得到部族人民的拥护，最终建立了夏朝。夏朝的建立，标志着漫长的原始社会被私有制社会所替代，中国从此进入奴隶制社会。夏王朝的中心地区，在今河南省西部和山西南部一带，其势力和影响已达到黄河南北，并夏朝末年，夏王室政治混乱，最后一位国王夏桀即位后不思改革，骄奢淫逸，挥霍无度。因此，夏的诸侯国纷纷背叛。这时候，诸侯国之一的商乘机伐桀，并最终战胜夏桀的军队，桀出逃后死于南巢，夏王朝从此灭亡。

商朝（公元前17世纪—公元前7世纪）

商朝由汤建于公元前16世纪，至公元前11世纪商纣王时灭亡，共经历了七个朝代，三十位王，存在了约六百年的历史。商朝前期曾多次迁都，最后一次迁都到殷（今河南安阳附近）。商朝初期时，中国文明已经发展到很高的水平，其主要特征就是甲骨文文化和青铜文化。甲骨文是刻在龟甲和兽骨上的古老文字。在商代，国王在做任何事之前都要占卜。甲骨就是占卜时的用具。与甲骨文一样，青铜器也是商朝最具代表性的器物。商朝青铜器的冶铸已经达到相当高的水平。

西周与春秋战国时期（公元前六世纪—公元前221年）

中国古代第三个朝代是周，建于约公元前1027年，于公元前256年为秦所灭，时间长达770余年。以周的国度东迁为界，前期为西周，后期为东周，而东周又分春秋和战国两个时期。西周进一步发展了奴隶制度。之后王室势力衰微，诸侯争霸，群雄并起的春秋战国时期被认为是由奴隶社会向封建社会过渡三阶段。

公元前230年，秦王嬴政开始了统一全国的征程，在九年的时间里，秦先后消灭了六国，于公元前221年统一了全国，至此，中国长达六百年的分裂的局面才得以结束。