Il semble loin le temps où les films chinois étaient projetés en Occident dans de petites salles obscures réservées aux œuvres d'art et d'essai. Aujourd'hui, le cinéma chinois s'impose. Auréolés de prix, les réalisateurs se retrouvent sous les feux de la rampe de la scène internationale. Et la Chine offre un vivier de talents qui ne demandent qu'à être découverts. Le marché chinois du 7e Art semble donc encore avoir de beaux jours devant lui.

La première projection cinématographique en Chine a eu lieu en 1896, seulement un an après celle des Frères Lumière. En 1905, La Montagne Dingjun est le premier documentaire chinois tourné. Les films des années ‘20 mettent l'accent sur le divertissement et les scènes de vie rurale alors que les œuvres aux couleurs nationalistes caractérisent plutôt les années ‘30.

Parallèlement, un cinéma de type hollywoodien se développe. Propagande et censure marquent toute la période de la Révolution culturelle. Avant de révéler au grand jour « Les Cinéastes de la cinquième génération » comme Chen Kaige et Zhang Yimou qui critiquent subrepticement le Parti communiste.

Après 1989 surgissent « Les Cinéastes de la sixième génération », de jeunes artistes tournant en ville, souvent clandestinement, qui s'apparentent au « réalisme social ». Le cinéma chinois englobe aussi les films de Hong Kong et Taiwan décrits par le réalisateur chinois Yin Dawei comme « plus joyeux, plus sentimentaux» que ceux de Chine continentale.

Hengdian, le Hollywood de Chine

Situé près de Shanghai, Hengdian, ancien village pauvre est devenu en une décennie le plus grand studio de cinéma au monde. 13 plateaux de tournage se répartissent sur 330 hectares. Hengdian rassemble des constructions en dur -ouvertes aux touristes- telles que la Cité interdite et des décors de palais, temples et rues historiques. Le lieu qui a déjà accueilli plus de 300 équipes de tournage depuis sa création a été choisi par le réalisateur Christophe Gans (Le Pacte des Loups) pour Onimusha, son nouveau long métrage adapté du jeu vidéo éponyme dont la sortie est prévue en 2010.

Un marché en plein boom

402 films ont été produits en Chine en 2007, selon une source officielle. La Chine devient ainsi le troisième producteur de films au monde derrière l'Inde et les Etats-Unis. Un dynamisme qui se manifeste aussi auprès des distributeurs et producteurs chinois. Après China Film Group, Shanghai Film Group (SFG) est ainsi le second studio de cinéma à avoir annoncé en mars son entrée en bourse.

Les stars

Gong Li : A 42 ans, l'égérie de Zhang Yimou et l'ambassadrice de L'Oréal et de l'Unesco a réussi à s'imposer sur la scène internationale avec Chinese Box, Mémoires d'une Geisha et Miami Vice.

Zhang Ziyi a également débuté sa carrière avec Zhang Yimou en 1998. A 29 ans, la belle Pékinoise qui s'est fait connaître dans Tigre et Dragon mène de front une carrière aux Etats-Unis et en Asie.