Plus de 500 athlètes chinois participeront aux JO de Pékin qui se dérouleront du 8 au 24 août. Pour mettre toutes les chances de son côté, la Chine possède un vivier de talents sportifs sur lesquels elle peut compter. La relève est déjà aussi très prometteuse.

Les Stars Chinoises

Yao Ming :
Du haut de ces 2,29 m, Yao Ming est le sportif le plus connu de Chine. Le pivot des Houston Rockets est le premier Chinois à être entré dans une équipe de NBA. Il symbolise la réussite ultime pour des millions de jeunes. Yao Ming qui a récupéré 80% de ses capacités après s’être blessé au pied a retrouvé l’équipe nationale de Chine en vue des JO.

Liu Xiang :
A 24 ans, Liu Xiang est une véritable idole en Chine depuis qu’il a décroché l’or aux 110 m haies à Athènes en battant le record du monde. Premier athlète chinois jamais médaillé en athlétisme, il est également champion du monde depuis 2007. Mais la jeune star est très attendue en 2008. Et la pression sur ses épaules est d’autant plus grande que l'athlète cubain Dayron Robles a établi un nouveau record du monde le 12 juin en 12,87 secondes.

Tan Xue :
Originaire de Tianjin, la jeune sabreuse a confirmé son rang en 2004 avec une médaille d’argent après avoir remporté les championnats du monde en 2002. Entraînée par le Français Christian Bauer, elle est un des principaux espoirs d’or pour la Chine. Repérée aussi par le Parti Communiste chinois, elle est la benjamine du 17^e Congrès.

Guo Jingjing :
La plongeuse Guo Jingjing est très en vue en Chine depuis ses 2 médailles d’or à Athènes. Défrayant régulièrement la chronique avec ses aléas sentimentaux, elle a été exclue de l’équipe nationale en raison de contrats publicitaires trop importants puis finalement reprise. Aux JO 2008, elle n’aura pas le droit à l’erreur.

Les Espoirs Chinois

Guo Yue :
A 19 ans, Guo Yue est championne du monde depuis 2007 et vient de prendre la tête du classement de la Fédération Internationale de Tennis de Table. Après sa médaille de bronze en double à Athènes, elle est attendue pour l’or en individuel aux JO de Pékin grâce à son style de jeu particulièrement offensif.

Li Xiaopeng :
Pas vraiment un nouveau, Li Xiaopeng, le double champion olympique de gymnastique artistique, revient à 27 ans après une parenthèse de 3 ans pour cause de blessures répétées.
Il devra cependant obtenir son ticket pour les JO aux prochains championnats nationaux et est très attendu aux barres parallèles, sa spécialité.

Huang Shanshan :
49 kg pour 1,57 m, Huang Shanshan plane comme une plume sur le monde du trampoline chinois. Seconde du championnat du monde 2007, elle s’est montrée impressionnante aux qualificatifs du tournoi préolympique de décembre dernier et espère bien faire mieux que la médaille de bronze qu’elle a obtenue en 2004 à Athènes.

Xing Huina :
Elle a créé la surprise en 2004 en remportant la médaille d’or aux 10.000 m et en mettant un terme au monopole de l’Éthiopie dans cette discipline. Après des années d’incertitude et des blessures à répétition, elle devrait être présente en 2008 pour défendre son titre. Elle s’entraîne actuellement aux USA pour se renforcer.

3 questions à Zhang Jilong, directeur du Département Sport du BOCOG (Comité olympique de Pékin)