Le 20^e Festival de la Pastèque de Pékin s'est achevé début juin dans le district de Daxing, au sud de la capitale. Une célébration annuelle qui fait la part belle à ce fruit d'été mais également à tous les cucurbitacées. Impressions.

Le 20^e festival de la Pastèque de Pékin s'est tenu  du 28 mai au 1^er juin dans le district de Daxing, au sud de la capitale. Cet événement annuel est l'occasion de découvrir la pastèque sous toutes ses formes. Et de participer à des activités liées à ce fruit juteux d'été et autres cucurbitacées même si le programme des réjouissances de cette année a quelque peu été allégé suite au séisme qui a secoué le 12 mai le sud-ouest de la Chine.

Pour se mettre dans le bain, rien de tel qu'une petite visite au Musée de la Pastèque. Situé également dans le district de Daxing, capitale de la pastèque en Chine, le bâtiment qui a été ouvert en juin 2004, expose plus de 170 espèces. Il est le seul dans le pays à présenter l'histoire et la culture de la pastèque.

Au bout d'une heure de visite, rendez-vous au domaine de Lao Song. D'habitude animée à la même période, la propriété qui a accueilli 8 000 visiteurs depuis son ouverture en 1998 semble aujourd'hui quelque peu désertée, deuil national oblige après la catastrophe du Sichuan. Pour l'année olympique, il faudra donc compter sans les concours de sculptures sur pastèques ou du plus gros mangeur de pastèques.

Sourire hospitalier aux lèvres, le propriétaire accueille les visiteurs dans deux grandes serres qui font office de salles de présentation des différents produits agricoles du domaine. Courges, potirons, concombres et autres légumes de la même famille s'y entassent, de toutes les formes et de toutes les couleurs. Avec force détails, plusieurs  guides se chargent d'expliquer les particularités de chaque variété. « Les cucurbitacées ont une croissance très rapide et elles sont très nutritives », présente l'un des guides. Ce qui justifie sans doute la place accordée par le gouvernement chinois au développement de centres de recherche dédiés à ces plantes.

Un commerce lucratif

Sur place, il est également possible de s'adonner à la cueillette de cucurbitacées. Ouvert durant toute l'année, le domaine de Lao Song propose toujours au moins une variété de courge ou de melon en culture même si la pastèque, vendue au prix minimum de douze centimes d'euro le kilo, reste la favorite.

La citrouille géante est l'autre reine incontestée des lieux. D'un poids approchant les cent kilos, le monstre végétal encore attaché à son pied repose sur un coussin. Et nécessite un escabeau pour sa séance quotidienne d'entretien. Rien n'est trop beau pour la participante au concours de la plus grosse citrouille de  Chine. « C'est un événement annuel qui réunit tous les fermiers du pays », explique Lao Song tout en tapotant affectueusement sa protégée.

« J'ai déjà gagné par le passé. Et j'espère encore l'emporter cette année », poursuit-il. Malgré tous ses soins, le propriétaire du domaine n'est pourtant pas si confiant. « Cette citrouille a un problème de croissance », déplore-t-il. « Elle reste assez petite comparativement. J'ai déjà réussi à en faire pousser une de près de 150 kilos », ajoute-t-il.

Et après les festivités, qu'arrive-t-il aux valeureuses compétitrices ? A cette question, une moue perplexe se dessine sur le visage de Lao Song. Avant de répondre : « Elles sont achetées par des connaisseurs. Je ne sais pas ce qu'ils en font exactement. Quand je leur ai demandé, ils m'ont répondu qu'ils les mangeaient ». En tout cas, une chose est sûre, c'est que l'amour des cucurbitacées est un commerce lucratif. « Ma citrouille de 150 kilos, je l'ai vendue 20 000 RMB (environ 2000 euros) », conclut-il avec une pointe de fierté.

Informations pratiques :
Musée de la Pastèque (西瓜博物馆): Ouvert tous les jours de 9h30 à 17h. Huangcun County Culture Centre, Daxing district. 大兴区黄村镇文化馆内. Tel : 010.89.28.16.60. Entrée : 20RMB.

Domaine de Lao Song (老送瓜园) : Ouvert tous les jours de 8h à 18h. Panggezhuang County, Daxing district.北京市大兴区庞各庄镇. Tel : 010.89.28.28.66 ou 010.89.28.13.58 ou 010.61.29.86.57/ Site : www.LaoSongGuaYuan.cn