Avec ses 800.000 habitants intra-muros, Qinhuangdao, la plus petite des villes olympiques se fait belle pour accueillir des matchs de football très attendus. Elle est également une station balnéaire autrefois prisée par les pontes du Parti communiste chinois et désormais par les Pékinois aisés. Impressions.

Achevé en 2004, le stade olympique de Qinhuangdao se prépare à recevoir « le match de football du siècle » : Chine versus Brésil ! Certes l'herbe synthétique et la colle traînant çà et là donnent une impression d'imperfection. Mais la pelouse centrale, naturelle, est fin prête. Et fait l'objet de l'attention d'une équipe de spécialistes. Les 300 athlètes s'affronteront donc dans de bonnes conditions sous les yeux des 32.000 visiteurs que peut abriter le bâtiment.

Peu présents sur la scène du ballon rond, les Chinois n'en sont pas moins de fervents fans. Et l'ont prouvé lors de la dernière coupe du monde. A cette époque, les postes de télévisions avaient envahi les trottoirs de Pékin et des minis émeutes avaient même éclaté dans une résidence d'étudiants du Sichuan, au sud-ouest du pays, lors d'une coupure d'électricité pendant la demi-finale.

Affronter une équipe aussi prestigieuse que le Brésil à domicile lors des JO, l'enjeu est de taille. D'autant que les autres groupes ne sont pas des plus mauvais avec l'Italie qui a bien l'intention de prendre sa revanche sur la Corée du Sud. Celle-ci ayant éliminé la Squadra Azzura durant la coupe du monde de 2002 en quart de finale. Mais pour les Chinois, tous les espoirs sont permis. « Je ne connais rien des Brésiliens à part le fait qu'ils jouent bien au football », reconnaît cette vendeuse de cartes postales dans une zone touristique de Qinhuangdao. « J'ai hâte qu'ils arrivent pour voir comment ils sont en réalité. Et surtout voir si la Chine peut les battre ! », ajoute-t-elle ambitieusement.

Une petite escapade

La ville qui accueille en moyenne 16 millions de touristes à l'année, estime à 2 millions le nombre de touristes olympiques, dont au moins 20.000 Coréens. Et elle est certaine de pouvoir accueillir tout le monde. La station balnéaire chinoise est habituée à recevoir les étrangers mais principalement une clientèle russe, environ 40.000 par an, qui recherche un climat plus agréable et du sable pour lézarder au soleil. On trouve d'ailleurs bon nombre d'indications en russe dans la rue ou les restaurants et hôtels.

Pour distraire les touristes, Qinhuangdao a construit un surprenant parc olympique avec des fresques moulées dans le béton pour retracer l'histoire internationale des JO. On pourra même admirer les empreintes de mains des athlètes chinois les plus célèbres ainsi que d'autres œuvres artistiques. Le tout dans un style propre au pays... A voir absolument pour se faire une meilleure idée du tourisme de masse à la Chinoise !

Un autre parc, celui de Geziwo (nid de pigeon), est célèbre car cité dans un poème de Mao Zedong alors très inspiré par la vue sur le soleil levant, et permet d'accéder à une zone sablonneuse assez jolie. Une des attractions les plus populaires reste la Passe de Shanhaiguan, une des sections de la Grande Muraille se jetant dans la mer.

Aux abords des plages du district de Beidaihe, les plus fameuses, on retrouve des amoureux en ballade, des dizaines de couples de mariés posant en costume pour leur futur album et toute l'infrastructure balnéaire classique (bars, artisanats, parasols,...). Alors pourquoi ne pas s'offrir une petite escapade vers la mer pour se détendre de l'atmosphère urbaine de Pékin ? Surtout qu'en août, l'ambiance risque d'être teintée de samba sur les plages de Qinhuangdao. Même si celles-ci restent quand même loin des standards de Copacabana.

Informations pratiques :
De nombreux trains partent tous les jours de la Gare de Pékin à destination de Qinhuangdao à raison d'un toutes les demi-heures en moyenne. Comptez environ deux heures de voyage pour un tarif d'environ 44RMB l'aller simple. Au retour, les trains vers Pékin sont moins fréquents et arrêtent de circuler en général en fin d'après-midi, début de soirée. Si vous décidez de revenir après dîner, vous pouvez toujours opter pour le bus ou la location de camionnette ou de voiture avec chauffeur. Renseignez-vous auprès d'une des nombreuses agences de voyage sur place dès votre arrivée ou auprès de votre hôtel.