Après une exposition collective en 2007 en Allemagne aux côtés de grands noms de l'art contemporain comme Jeff Wall ou Cindy Sherman et une exposition personnelle impressionnante à la Today Art Museum de Pékin qui s'est achevée mi-mai, Xia Xiaowan revient sur les lignes directrices de son travail. Entretien.

Runweb : Comment êtes-vous devenu peintre ?
Xia Xiaowan : Enfant, j'aimais déjà dessiner mais je n'avais pas vraiment la possibilité de me former. Ce n'est qu'au lycée que j'ai commencé à suivre un enseignement adéquat. Mon père m'a trouvé un professeur qui était scénographe et qui avait étudié la peinture en Russie. D'où l'influence du style russe à mes débuts. Puis celle-ci a bien sûr évolué. À l'université, j'ai pu découvrir de nombreuses œuvres occidentales. La Renaissance et d'autres courants de l'Occident m'ont fait grande impression.

Vous intégrez dans vos propres créations des paysages classiques d'artistes chinois tels que Fan Kuan (Période Song) ou Li Tang (Période Qing). Quelles sont les raisons de cette démarche ?
Dans cette série, mon but n'est pas de parler de l'art de dessiner mais de nourrir une réflexion sur l'art de voir. En travaillant sur des paysages peints il y a des centaines d'années, j'ai voulu explorer la possibilité de changer notre point de vue sur des œuvres préexistantes.

Quelle place occupe cette série de peintures sur verre dans votre œuvre ?
J'ai beaucoup travaillé sur la notion de « corporalité » parce que cela m'intéressait de questionner la perception des spectateurs. La peinture à deux dimensions. La méthode venue d'Occident qui consiste à créer la perspective en utilisant un point focal n'est que pure illusion. Cette peinture en 2D est le résultat de l'action d'un artiste qui, lui, est dans un mouvement spatialisé. La perspective avec un point focal revient à ne voir qu'avec un seul œil. Dès qu'on utilise ses deux yeux, cette façon de faire ne fonctionne plus. D'où l'intérêt de créer des peintures spatiales, sans avoir recours à la perspective géométrique.

Quand avez-vous eu l'idée de créer vos premières peintures spatiales ?
C'est en 2003 que j'ai décidé de ma nouvelle orientation. Avant cette date, j'ai laissé de côté la peinture à l'huile pendant deux ans pour ne me consacrer qu'à des esquisses. Je voulais revenir à l'essence de la peinture. En octobre 2003, j'ai exposé mes croquis à la Today Art Gallery et c'est là, en travaillant dans cet immense espace vide, que je me suis questionné sur l'introduction de la spatialité en peinture.

Est-ce que votre expérience en tant qu'enseignant à l'Académie d'Art dramatique de Pékin a joué sur votre art de la mise en scène ?
Oui, il existe une influence, puisque je vois quotidiennement des décors de théâtre et que je suis moi-même scénographe. Mais mon inspiration vient surtout de ma volonté de transposer un espace en 2D dans un espace réel. D'ailleurs, jusqu'à récemment, mes décors théâtraux étaient des décors dans le sens classique du terme. Ce n'est que pour ma dernière création, la pièce Les Dynasties Ming, inspirée d'une œuvre de Shakespeare, que j'ai utilisé cette même technique de peintures sur des surfaces transparentes en superposition. Cette adaptation sera jouée en octobre prochain dans le nouvel Opéra National de Pékin.

Que pensez-vous de la création artistique contemporaine ?
Le développement actuel des arts en Chine dépend de l'essor économique du pays. Mais les artistes chinois doivent garder à l'esprit que si leurs œuvres ne sont que des marchandises, leur impact restera très limité. Il faut qu'ils affirment avant tout leur identité artistique. Le danger étant de suivre une tendance dans un seul but commercial. Quant à l'art contemporain occidental, j'ai rarement l'occasion de voyager. Donc je vois très peu d'œuvres en vrai. Mon point de vue n'est sans doute pas des plus précis. Je vois en tout cas une tendance commune à l'art occidental et à l'art oriental. Le public n'a plus besoin d'avoir des connaissances approfondies sur l'histoire de l'art pour appréhender les œuvres. Il peut être directement touché grâce à une compréhension instinctive. Duchamp est à la source de ce renouvellement dans l'art. Avant lui, on a poussé très loin la recherche sur l'illustration littérale. Mais après lui, tout ce système a été déstructuré.

Quels sont vos projets après l'exposition qui se tient actuellement à la Aye Gallery ?
Je vais poursuivre mes œuvres sur verre, mais je vais arrêter de peindre des paysages pour me concentrer davantage sur les œuvres sur les corps. Quant aux expositions, elles se montent toujours au hasard des rencontres.

Informations pratiques :
Xia Xiaowan expose à la Galerie Aye jusqu'au 29 juin.
Aye Gallery: Ouvert tous les jours de 10h à 18h. Visite uniquement sur RDV. Room 601, unit 3, yong he garden, yard 3, dong bin he road, Anding men, Dongcheng district. 东城区滨河路3号院雍和家园二期3单元601室. Tel: 86 10 8422 1726. Site (anglais et chinois): www.ayegallery.com

Pour en savoir plus sur Xia Xiaowan, quelques liens utiles :
www.galerie-meile.ch/nav/top/artists/works/default.htm?view_ArtistItem_OID=484
www.artnet.com/artist/80470/xia-xiaowan.html 
www.artzinechina.com/display.php?a=532