A deux pas du lac de Houhai, dans le nord-ouest de la Cité interdite, Qian Gan Five est l'une des rares maisons traditionnelles à cour carrée (siheyuan) de Pékin à être ouvertes au public. Visite de ce lieu pluriséculaire qui raconte l'histoire d'une famille prestigieuse.

Un petit bijou bien caché. A deux pas du lac de Houhai, dans le nord-ouest de Pékin, le n°5 de la ruelle Qian Gan abrite la résidence éponyme de la famille Qi. Peu connue des touristes, Qian Gan Five qui a une histoire de plus de 300 ans est l'une des rares maisons traditionnelles à cour carrée de style Ming et Qing ouvertes au public.

Une chose est sûre, c'est que le lieu n'est pas des plus faciles à trouver. Après des tours et détours au milieu d'un quadrillage de ruelles, Qian Gan Five s'offre timidement. Rien ne la différencie des autres propriétés privées avoisinantes. Si ce n'est deux cages d'oiseaux en bois suspendues de part et d'autre de la porte à deux battants et une pancarte décrivant brièvement l'histoire de la famille.

Une fois le haut seuil franchi et les 20RMB d'entrée réglés, la visite peut commencer. Devant un rideau de bambous et une large vasque remplie de poissons rouges, une lourde calèche en bois nous fait de l'œil. « Elle servait à transporter les jeunes filles. C'était la BMW de l'époque », plaisante l'une des deux guides anglophones. Dès le début, le ton est alors donné : la demeure exulte la richesse.

Richesse d'abord présente dans le couloir en zigzag rouge et vert dans le style traditionnel chinois le plus pur et dans les quatre ailes de la résidence au milieu desquelles trône une petite cour. La guide conduit les quelques touristes dans une première salle. Et montre une maquette en bois de la propriété à son heure de gloire. Entièrement rénovée en 2004, la demeure qui couvre une superficie de 600 m² environ n'est plus habitée depuis cinq ans. Seules quelques parties abritent désormais des bureaux dont l'accès est fermé au public.

L'architecture a été entièrement conçue selon la symbolique propre aux Chinois. « Vous êtes entrés par la porte du sud-est, ce qui permet au vent qui souffle d'apporter la chance », explique la jeune guide chinois en montrant la maquette. « L'aile la plus proche de vous était réservée aux hommes. Les filles non mariées vivaient de l'autre côté de cette deuxième entrée parallèle à la première et ne pouvaient la franchir », poursuit-elle.

Un cadre enchanteur

Un coup d'œil rapide aux photos en noir et blanc et en couleurs qui couvrent trois pans entiers de murs. Et pour cause. Un tel espace est nécessaire pour immortaliser M. Qi, scientifique chinois et premier propriétaire de la résidence, ses deux épouses, dont l'une n'est autre que la nièce de Pu Yi, dernier empereur des Qing, les quinze enfants et toute la descendance. Mais on n'en saura pas plus. La guide entraîne son groupe dans l'aile suivante réservée aux parents. Au pas de course.

Une petite pièce rectangulaire accueille un large bureau en bois foncé sur lequel ont été posés des instruments de calligraphie. Une salle de bain entièrement refaite de neuf jouxte la salle d'étude. Là encore, le symbolisme est de rigueur. « Cette armoire en bois noir est décorée de quatre types de végétaux chers à la Chine : fleurs de pruniers, bambous, chrysanthèmes et orchidées. Tous sont de bon augure », précise la guide. Idem pour la chambre à coucher où repose un large lit à baldaquin. « La literie est rouge, symbole de bonheur », insiste-t-elle. Si le sol, les murs et le plafond sont tous d'origine, aucun meuble n'est d'époque. Juste de très bonnes reproductions des dynasties Ming et Qing.

Autrefois la chambre des garçons, la troisième aile a été transformée en salle de réunion avec quelques tables et chaises sans prétention. De même, la cour est des plus simples. Un seul arbre a été planté aux côtés duquel un grenadier pointe ses premières fleurs rouges... pour le bonheur. « Les fruits apportent quant à eux la prospérité », se dépêche d'ajouter la guide. Avant de montrer les tortues vertes qui se bousculent dans un récipient. « En chinois, ‘tortue' se dit ‘wugui'. L'homophone de ce mot est ‘Sans fantômes' pour chasser les mauvais esprits », conclut-elle avant d'aller accueillir le couple de touristes suivant.

Enfin, le dernier bâtiment fait office de salon de thé et de café dans l'après-midi et de salle à manger le soir. Le menu est dans le même esprit que le lieu : familial. Et change au gré de l'humeur des cuisiniers. A la fermeture de la maison au public, la sérénité de la demeure reprend ses droits. Sauf pour quelques privilégiés. « Il est possible de réserver l'endroit pour des réceptions privées. Et ce quel que soit le nombre de personnes », confie la seconde guide plus âgée. L'occasion de découvrir le mode de vie et les fastes authentiques d'autrefois dans un cadre enchanteur.

Informations pratiques :
Qian Gan Five : Ouvert tous les jours de 8h à 19h. Entrée : 20RMB. 5 Qian Gan Hutong, à l'ouest du lac de Qianhai, Shichahai, Xicheng district. 西城区什刹海千竿胡同5号. Tel : 010.66.18.02.65. Site : www.qiangan5.com