A tan solo unos pasos del lago de Houhai, al noroeste de la Ciudad Prohibida, Qian Gan Five es una de las pocas casas tradicionales chinas con patio interior (siheyuan) abiertas al público en Beijing. Visita a este centenario lugar que aún guarda historias de una prestigiosa familia.

Una pequeña joya muy bien escondida. A solo unos pasos del lago de Houhai, al noroeste de Beijing, el número 5 del callejón Qian Gan es la otrora residencia de la distinguida familia Qi. Poco conocida por los turistas, Qian Gan Five tiene una historia de más de 300 años, y es una de las pocas casas de patio interior al estilo Ming o Qing abiertas al público.

Una cosa es segura, el lugar no es para nada fácil de encontrar. Luego de dar vueltas y más vueltas alrededor de las innumerables callejuelas, encontramos Qian Gan Five, tímidamente escondida. Nada la diferencia del resto de las casas del vencindario, a no ser por dos jaulas de pájaros, en madera, que cuelgan a ambos extremos de la puerta, y un cartel explicando brevemente la historia de la familia.

Una vez franqueado el umbral y pagados los 20RMB de entrada, la visita comienza. Frente a una cortina de bambú y un jarrón repleto de peces rojos, una pesada calesa de madera nos recibe. « En ella se transportaban las jóvenes. Era el último grito de la moda », bromea una de las dos guías angloparlantes. Desde el principio puede entonces el visitante sentir la opulencia que desborda el lugar.

Opulencia evidenciada primeramente en los verdes y rojos pasillos en forma de zigzag, al más puro estilo tradicional chino, y en las cuatro alas de la residencia, dispuestas alrededor del pequeño patio. La guía nos conduce a la primera sala, donde nos muestra una maqueta en madera de la propiedad en sus buenos tiempos. Completamente renovada en el 2004, la residencia, que cubre un área de 600m², no ha sido habitada desde hace 5 años, y solo algunas partes destinadas a oficinas no están a disposición del público.   

La arquitectura fue concebida en su totalidad según las creencias de los chinos. « La puerta de entrada da al sureste, lo que permite que el viento traiga buena suerte », explica la joven guía, señalando la maqueta. « El ala más cercana a la puerta principal estaba reservada a los hombres. Las hijas solteras habitaban del otro lado de esta segunda entrada paralela a la primera, y no podían atravesarla », prosigue la guía.

Encantadora atmósfera

Numerosas fotos en blanco y negro y a color, de la familia, cubren tres paredes. Y no es para menos, la distinguida familia que habitaba la morada era tan numerosa, que tal espacio se hace necesario para inmortalizar a sus miembros: el Sr. Qi, científico chino y primer propietario de la residencia, así como sus dos esposas (una de las cuales no era otra que la sobrina de Pu Yi, último emperador Qing), sus quince hijos y toda la descendencia. Sin embargo, la guía no ahunda más en el tema y, apresuradamente, nos conduce a la siguiente ala, destinada a los padres.

Una pequeña habitación rectangular presenta un buró en madera oscura sobre el cual figuran instrumentos de caligrafía. Al lado de esta sala de estudio encontramos una sala de baño completamente reconstruida, en la cual también se han tenido en cuenta las creencias chinas. « Este armario negro de madera ha sido decorado con cuatro tipos de plantas de gran valor para los chinos: ciruelo, bambú, crisantemo y orquídea. Todas ellas traen buen augurio », precisa la guía. Lo mismo ocurre con la recámara, cuya ropa de cama « es roja para atraer la felicidad », insiste la guía una vez más. Si bien el suelo, las paredes y los techos son los originales, ninguno de los muebles es verdaderamente de la época, solo buenas reproducciones de los tiempos de las dinastías Ming y Qing.

Otrora habitación de los varones, la tercera ala ha sido transformada en sala de reunión, decorada modestamente con unas pocas mesas y sillas. El patio es también sencillo, con su único árbol, al lado del cual un granado exhibe sus primeros brotes de flores rojas, una vez más con el objetivo de... atraer la felicidad. « Los frutos representan la prosperidad », agrega rápidamente la guía, y nos muestra luego unas tortugas verdes que se apiñan en un recipiente. « En chino, ‘tortuga' se dice ‘wugui', cuyo homófono quiere decir ‘sin fantasmas' por lo que los chinos creemos que las tortugas pueden ahuyentar los malos espíritus », concluye la guía, mientras se prepara para recibir el próximo grupo de turistas.  

Finalmente, la última ala funge como sala de té y café en las tardes, y como comedor en las noches. El menú presenta el mismo espíritu que la casa: familiar, aunque cambia según el humor de los cocineros. Cuando los turistas parten, una gran serenidad inunda el lugar, aunque algunos privilegiados pueden disfrutar de esta calma. « Es posible reservar el lugar para recepciones privadas, según el número de personas », nos confía la segunda guía, de mayor edad. Alquilar la residencia no sería para nada mala idea si se desea descubrir el modo de vida y la generosa fastuosidad de antaño, todo en una encantadora atmósfera.

Informaciones prácticas:
Qian Gan Five: Abierta todos los días, de 8:00am a 7:00pm. Entrada: 20RMB. 5 Qian Gan Hutong, al este del lago de Qianhai, Shichahai, Distrito Xicheng. 西城区什刹海千竿胡同5号. Tel: 010.66.18.02.65. Sitio web: http://www.qiangan5.com/

Texto: Aurélie Palancher
Fotos: Wang Zhuo 
Junio 2008