Surprenant autoshow2008 à Pékin : avec des constructeurs chinois plutôt inspirés, les plus grandes marques internationales venues séduire les riches citadins et un étrange équilibre entre 4x4 polluants et des modèles orientés protection de l'environnement.

Les Pékinois, et les Chinois en général, continuent de vouer un véritable culte pour l'automobile. Et ce, malgré les embouteillages monstres dans la capitale et les problèmes de pollution. Pour l'autoshow2008 qui s'est tenu à Pékin du 20 au 28 avril, la foule de visiteurs était donc bien compacte. 600.000 personnes ont fait le déplacement pour arpenter les 160.000 m² du nouveau hall d'exposition, situé à proximité de l'aéroport international.

Cette année, les constructeurs chinois ont largement dominé puisqu'ils ont constitué 80% des 2.100 exposants au total. Et ont présenté des voitures plutôt originales, alors qu'on attendait de pâles copies de modèles occidentaux.

La palme revient sans aucun doute à Geely et son concept de coupé sport Tiger que l'on croirait tout droit sorti d'un film de Batman. La voiture 100% électrique GWKULLA de Greatwall avec sa taille de guêpe et son allure dynamique a également retenu l'attention avec des performances sympathiques : une vitesse de pointe atteignant 140km/h pour 130 km d'autonomie par charge. Ayant racheté les droits sur le design, Greatwall a aussi remis au goût du jour les beaux taxis londoniens. Personne n'aurait imaginé devoir venir en Chine pour les retrouver !

Les constructeurs chinois ont suivi la tendance globale du salon, à savoir une répartition assez extrême entre modèles hybrides écolos et des 4x4 et modèles Sport de luxe plutôt gourmands en essence. Installé aux USA, le constructeur chinois Longbo va le plus loin dans le concept « Plus c'est gros, mieux c'est », avec une imposante version civile d'un Hummer de l'armée chinoise agrémenté de portes dans le style de Lamborghini. Idéale pour une ballade dans les ruelles étroites des vieux quartiers pékinois...

Toutes les convoitises

Son compatriote Beijing a dévoilé son nouveau 4x4. Tout comme Liebao et son modèle spécial pour le prochain Paris-Dakar. Mais C'est Hongqi, fournisseur officiel des limousines pour les dirigeants du Parti communiste chinois, qui a présenté le plus beau modèle avec son véhicule utilitaire sport (SUV) de luxe compact particulièrement racé et plutôt original.

Parmi les voitures écolos, c'est BYD et son modèle hydride sport flamboyant qui a le plus marqué. « C'est une voiture que j'aimerais bien avoir », confie ce jeune cadre chinois. « Elle est belle et propre. Elle est parfaite ! », ajoute-t-il.

Côté marques étrangères, les grands constructeurs ont bien compris que les citadins aisés chinois adoraient les 4x4 compacts et puissants pour parader sur les larges avenues. Mercedes-Benz a donc présenté en exclusivité mondiale sa nouvelle gamme de SUV, la classe GLK. Celle-ci incorpore toutes les dernières innovations techniques pour la route comme pour le tout terrain. La marque allemande s'attaque également aux jeunes urbains en introduisant la SMART en Chine. Et espère les attirer par la maniabilité du véhicule et son aspect « fashion ».

Audi a également dévoilé un nouveau 4x4 compact, le Q5, pour allécher les riches Chinois. De même BMW qui exposait pour la première fois en Asie son SUV Activehybrid qui concilie écologie et apparence. Un des plus beaux modèles du salon.

Côté constructeurs français, Peugeot l'a joué très classique en présentant des 307 et 407 sobres pour une classe moyenne aisée. Alors que Citroën vise le très grand public avec sa nouvelle C-Elysée au design plutôt austère mais qui satisfait aux standards internationaux. Ce qui n'est pas toujours le cas des modèles chinois...

Au final, les Chinois ne semblent pas prêts de retourner vers leurs légendaires vélos 100% écolos. Et le marché automobile de l'empire du milieu promet d'attiser encore longtemps toutes les convoitises.