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Beijing - China

Situado al este de la capital, el Antiguo Observatorio de Beijing fue construido en el siglo XV y es considerado uno de los más antiguos observatorios astronómicos del mundo. Impresiones.

A pesar de las medidas un tanto drásticas de la municipalidad de Beijing en su lucha contra la contaminación ambiental, el cielo nocturno deja poco que desear si se desea observar las constelaciones. Sin embargo, China es un país precursor en lo que a astronomía se refiere. Situado en el este de la capital, el Antiguo Observatorio, considerado uno de los más viejos del mundo, es prueba fehaciente.

El Antiguo Observatorio fue construido en 1442 con el objetivo de permitir a los científicos de la Corte de los Ming estudiar las estrellas. Con una altura de 40 metros, era en su época uno de los edificios más altos. Su arquitectura sobre dos niveles es sorprendente. Detrás de las paredes de grises ladrillos coronados de nidos de abejas, el corazón del lugar yace en un estilo chino puramente tradicional.

En bronce, los instrumentos de estudio, algunos de los cuales son de mayor talla que una persona, se disponen en la terraza del Observatorio, y constituyen la principal atracción del lugar. Puede uno divisar la Tierra, las galaxias y los astros, aunque en realidad sólo reproducciones. Los originales son visibles en una de las otrora capital del país: Nankin.

En los siglos XVII y XVIII, instrumentos de cuero y latón fueron introducidos por los misioneros jesuitas, tales como la esfera armilar que sirve para medir las coordenadas exactas de los astros; o un teolodito, que permite localizar los astros sobre la esfera celeste a través de su azimut y elevación. Y no podemos olvidar el sextante, cuadrante y el globo celeste, que indica la posición exacta de las estrellas a cualquier hora del día.

  

Un interés histórico

La planta baja está constituida de dos alas principales que se extienden sobre una decena de metros cuadrados. La primera alberga relojes solares y lunares en piedra. Los chinos daban mucha importancia a las medidas de tiempo no sólo con fines astronómicos, sino también agrícolas. De esa forma, podían ellos planificar las mejores temporadas para las cosechas.

2000 años antes de nuestra era, los chinos habían ya establecido que un año se componía de 366 días, como puede corroborarse en el museo que alberga la segunda ala. La exposición presenta la evolución de la astronomía en China. Puede también observarse las relaciones entre los científicos occidentales y los orientales, y sus respectivos aportes al desarrollo de esta ciencia en China.

Si bien la visita al Antiguo Observatorio representa un innegable interés histórico, también nos deja sedientos de más. Menos de una hora es suficienciente para recorrerlo de punta a cabo. También las explicaciones concernientes a los istrumentos de estudio son muy escuetas y no se ofrece ninguna explicación sobre el modo de utilización. El inglés usado es pobre, si bien las traducciones son de buena calidad. Resultado: grandes trozos de las traducciones son incomprensibles para los duchos en idioma chino.

No hay ninguna documentación disponible. Y a los que desearan atiborrarse de souvenires en la tienda que se encuentra al pie del museo, el día de nuestra visita ésta estaba cerrada, y nadie supo decirnos a ciencia cierta cuando estaría abierta...  

Informaciones prácticas :
Antiguo Observatorio de Beijing (古观象台): Abierto de martes a domingo, de 9:00am a 4:00pm. 2 Dongbiaobei Hutong (al suroeste del Puente de Arcoiris de Jianguomen). 东城区建国门东裱褙胡同2号。Tel: 65.24.22.02. Entrada: 10 RMB (5RMB estudiantes).

Texto: Edouard Beauchemin
Fotos : Wang Zhuo
Marzo 2008