Situé à l'ouest de la capitale, le zoo de Pékin est considéré comme le plus grand parc animalier d'Asie en termes de fréquentation. S'il ne laisse pas un souvenir inoubliable, il offre quelques attractions qui valent le détour. Impressions.
Très animé pour un mercredi après-midi. Malgré la (mauvaise) réputation qui le précède, le zoo de Pékin qui est situé dans l'ouest de la capitale, attire de nombreux groupes chinois et étrangers. Et pour cause. Crée en 1906, ce site centenaire qui s'appelait alors « Wan Sheng Yuan » (Le Jardin aux innombrables animaux domestiques) reste le zoo le plus fréquenté d'Asie avec 10 millions de touristes par an.

D'une superficie d'environ 90 hectares, le zoo de Pékin comporte plus de 1 600 espèces de mammifères, d'oiseaux, de reptiles, d'amphibiens, de poissons et d'invertébrés aquatiques qui se répartissent sur une trentaine d'installations. Plus de 1 000 personnes s'occupent des animaux et du parc. Le lieu n'est en rien comparable aux zoos occidentaux. Mais les animaux ne semblent pas maltraités comme assurent certains détracteurs. Même s'il est vrai que quelques cages et enclos paraissent quelque peu vétustes.

Ainsi, deux girafes se partagent un enclos de quelques 200 m². Un espace somme toute modeste si on considère la taille de ces mammifères. Autre détail : les vitres de nombreuses cages pourraient être plus propres. Ce qui gâche quelque peu le plaisir des visiteurs et des amateurs de photos. Autrement, l'essentiel est là dans ce joli jardin de style impérial où il est agréable de déambuler.

Jusqu'à 320 kilos

Les pandas géants restent les maîtres incontestés des lieux au vu de la foule agglutinée. Et ce malgré le supplément de 5 RMB en plus de l'entrée. Ils paraissent aussi être les mieux lotis de tous les résidents. Située en face de l'entrée principale du parc, l'installation actuelle des pandas qui a été construite en 1990 se compose d'enclos intérieurs vitrés d'environ 1 500 m² et de 3 000 m² de surface herbeuse en extérieur. Le premier panda géant a été présenté au public en 1955 au Zoo de Pékin. Lors de notre visite, quatre pandas adultes étaient visibles.

La zone suivante est composée de nombreux bâtiments qui abritent des oiseaux, des petits mammifères, des singes et des kangourous. Plus loin, le tigre de Sibérie que l'on trouve principalement dans le nord-ouest de la Chine en impose lui aussi. Espèce en voie d'extinction, le félin présente une robe similaire à celle du tigre du Bengale. En plus impressionnant. Le plus de grand de tous les félidés, le tigre se Sibérie mâle peut atteindre 140 centimètres au garrot et peser jusqu'à 320 kilos. Nouveau petit bémol : on ne peut que regretter le manque d'espace fourni.

Construite dans les années 1910, la fosse aux singes est la structure la plus ancienne du Zoo de Pékin. Des spectacles payants apparentés au cirque sont également proposés aux visiteurs qui pourront se divertir de numéros d'ours bruns ou de chimpanzés.

A ne pas manquer pour les enfants: le mini zoo. L'occasion pour les petits citadins de connaître les animaux domestiques et les animaux de la ferme. Enfin, l'aquarium qui a été inauguré en 1999 vaut le détour. D'une superficie de 3,5 hectares, ce site en forme de demi-cercle qui a coûté plus de 100 millions d'euros est considéré comme l'aquarium le plus grand et le plus impressionnant du monde.

Informations pratiques :
Zoo de Pékin (北京动物园): Ouvert tous les jours de 7h30 à 17h (de novembre à mars) et jusqu'à 18h (en été). 137 baishiqiao Lu, Xizhimen Dajie, Haidian district. 海淀区西直门大街白石桥路137号. Xizhimenwai Dajie 137. Tel : 010-6831-4411

Tarifs : 15 RMB l'entrée (10 RMB en hiver). Comptez 5 RMB supplémentaires pour voir les pandas. Ticket Zoo + aquarium + maison des pandas géants : 100 RMB.
Spectacle : 5 RMB et Maison des pandas : 2 RMB

Très peu d'informations fournies en anglais. Si vous désirez en apprendre plus sur les animaux, vous pouvez louer un audioguide pour 40 RMB avec une caution de 100 RMB. Si l'anglais est aisément compréhensible, le mécanisme ‘automatique' qui devrait s'enclencher lorsque l'on approche une cage, ne fonctionne pas toujours très bien. Parfois il s'enclenche alors qu'on est encore loin. Parfois pas du tout. Malgré ces petits incidents techniques, les informations données sont assez intéressantes ou pour le moins divertissantes...