Kong Lingli es uno de los pocos sopladores de caramelo que aún ejerce esta profesión tan antigua en Beijing. Este chino cuarentón elabora también figuritas de harina. Conozcamos un poco más acerca de este artesano.

Ardiente, fue esa la sensación que sintió Kong Lingli la primera vez que realizó un animalito de azúcar a la edad de 10 años.  Este chino de 42 años, proveniente de la región de Shandong, al noreste de China, es soplador de caramelo, tal como lo fueran su padre y su abuelo.

Todas las mañanas, Kong Lingli, acompañado de su esposa, Wang Huilin, atraviesa toda la ciudad para instalar su pequeño quiosco en la ¨calle de las golosinas¨ (Xiao Chi Jie) en Wangfujing, parte céntrica más comercial de Beijing.

Vestido con su camisa china bordada, desempaqueta primeramente su hornilla de gaz y luego coloca encima un recipiente relleno de una mezcla hecha a base de azúcar blanca, miel y un poco de agua, la cual debe ser cocinada durante 2 ó 3 horas. ¨Lo más duro -nos cuenta este anteriormente ebanista- es controlar la temperatura del fuego. Yo me he quemado unas cuantas veces!¨ Y nos muestra la palma de sus manos, cubiertas de callos y ampollas, prueba fehaciente de su ardua labor.

¨¿Cuál es su signo del horóscopo?¨, pregunta a los curiosos que se detienen frente a su quiosco a admirar los diferentes animalitos y otras figuras en caramelo. ¨Conejo¨, reponde tímidamente una jovenzuela. ¨Diez yuanes¨, replica Kong Lingli. Saca entonces un poco de caramelo de su cazuela, lo mezcla bien formando una bola, y clava en ella sus dedos. Estira la pasta, corta en dos el cono resultante, y de un gesto hábil, da forma a las orejas y patas, dejando un huequito donde planta su propia boca. ¨No es tan evidente como soplar y dar forma forma a lo que uno quiere!¨, insiste, al tiempo que planta el conejito en un bastoncillo de bambú. ¨Listo! Puedes comerlo o conservarlo a temperatura ambiente durante 10 años!¨, asegura.

Todo un día

Además de los objetos en caramelo, Kong Lingli  confecciona también figuritas de harina (ver descripción a la derecha), técnica que ha enseñado a su esposa Wang Huilin, también originaria de Shandong. ¨Cuando nos conocimos -jaranea Kong- yo le dije: ´Si te quieres casar conmigo, tendrás que hacer todo lo que yo diga.´¨ De ojos risueños y semblante afable, esta mujer de campo se las arregla con un cuchillo plástico de punta redonda para confeccionar una de las mascotas de los Juegos Olímpicos. En tan sólo 20 minutos, la azul de las mascotas cobra vida. 

Sin embargo, confeccionar una pareja de figuritas humanas toma todo un día, debido a todos los detalles que que ello conlleva, tales como los tejidos de la ropa o los rasgos faciales, que se tallan en la pasta de harina, sin contar con el posterior barnizado brillante. Como toque final, las figuras deben colocarse bajo vasos u otro objeto de cristal como precaución indispensable. ¨La pasta es suave al principio, pero luego se vuele dura como la piedra, por lo que puede romperse fácilmente¨, enfatiza Kong Lingli.

Como tantas otras tradiciones, estas dos formas de artesanía se están perdiedo hoy día, pero Kong Lingli trata de ser comprensivo: ¨Cada vez hay menos personas deseosas de ejercer esta profesión porque uno se quema mucho. Mi hijo, por ejemplo, sabe confeccionar objetos de caramelo, pero no quisiera esta profesión para su futuro. Y es normal, él debe ir a la escuela¨, precisa él. ¨Para mí esto es una pasión, y lo seguiré haciendo por 20 ó 30 años más, hasta que la salud me lo permita.¨ Y para concluir agrega: ¨Mientras tanto, estoy dispuesto a enseñar este arte gratuitamente a todo aquel que me lo pida.¨


Xiao Chi Jie (小吃街) : Metro : Línea 1. Estación de Wangfujing. Tomar la salida del Hotel de Beijing, caminar unos cien metros hacia el norte. Doblar a la izquiera en la primera esquina, en dirección oeste. 

Precio de las figuritas de harina: de 20 a 120 RMB.

Texto : Aurélie Palancher
Fotos : Wang Zhuo
Octubre 2007