Situé au sud de la place Tiananmen, le nouveau quartier entièrement rénové de Qianmen a été inauguré à la veille des JO de Pékin avec l’objectif de lui rendre son cachet d’antan. Le résultat est un rien décevant. Impressions.   

Un vrai décor de cinéma pour certains, Disneyland diront d’autres. Une chose est sûre, c’est que le ravalement de façade qu’a subi le quartier de Qianmen, au sud de la Place Tiananmen, ne laisse personne indifférent. Après plus d’un an de rénovation, « la Porte de devant » a été inaugurée le 7 août, à la veille des JO de Pékin, avec plusieurs mois de retard. Plus de 200 millions d’euros auront été nécessaires pour transformer ce quartier traditionnel commercial de la capitale et lui redonner son cachet de jadis.

Construite en 1420 au début de la dynastie Ming, cette porte était d’abord l’entrée principale de la Cité interdite par laquelle on pouvait accéder en empruntant la rue Qianmen. D’une longueur de 840 mètres, cette artère semi-piétonne devrait abriter plus tard les enseignes de restaurants et magasins séculaires dont le célèbre studio de photos Dabei dont l’original, alors très prisé par une clientèle aisée, a ouvert en 1927.

Pour l’heure, les trois quarts des boutiques restent désespérément vides et cadenassés. Les deux tramways sont encore stationnés à la Porte Qianmen, bloqués par des barrières, des pots de fleurs sur-arrosés et des centaines de touristes armés de leur appareil photo. Les gardes chargés de la sécurité ne savent plus où donner de la tête : contrôle des sacs, des papiers d’identité, renseignements… Les grands panneaux recouverts d’affiches montrant le devenir de Qianmen qui entourent le site peinent à cacher les restes bâclés des chantiers.  

Au loin, l’artère arbore les rails des lignes 1 et 2 de tramway comme deux larges plaies béantes. De part et d’autre, des paires de cages d’oiseaux sont accrochées tous les mètres, ponctuées de lampadaires en forme de tambourins à manche et de grenadiers enfermés dans de larges vases de cuivre. Le gris des murs est rehaussé par des calligraphies de fleurs de cerisiers placardées. Et les couleurs de l’architecture traditionnelle chinoise sont toutes présentes : le bleu, vert et rouge des charpentes, le marron des balcons, le gris moucheté du faux marbre. Le tout accompagné des motifs classiques de dragons et de phénix.

Charme de nuit

Rien n’y manque. On se croirait presque au siècle dernier si on passe outre l’aspect carton des façades. En revanche, pas besoin d’effort d’imagination pour s’apercevoir de l’importance que revêt la nourriture pour les Chinois. Il suffit de regarder la file d’attente devant le guichet du restaurant Quanjude où l’on s’arrache les canards laqués, les cous de canards, gâteaux de lune fourrés et autres spécialités qui ont fait la renommée de cet établissement pékinois.

De même, si les portes du restaurant Duyichu restent closes, la réputation de ce lieu l’a précédé. Plusieurs badauds regardent, alléchés, la carte de shoumai, snacks pékinois faits à base de riz et de viande. Et découvrent qu’en 1752 l’empereur Qianlong lui-même serait venu se restaurer à Duyichu durant la veille du nouvel an.    

L’un des rares magasins ouverts ce jour-là a lui aussi été pris d’assaut par des amateurs de bijoux en jade. L’espace semble bien trop étroit pour accueillir des clients parfois pris de court par des tarifs quelque peu excessifs : jusqu’à 4 000 euros le bracelet en jade. « On doit pouvoir marchander », se rassure un Chinois en négligeant les étiquettes des prix accolées.

La poste déploie quant à elle ses teintes vert sapin et jaune. Et affiche ses horaires d’ouverture et de fermeture : 8h30 à 18h. Les restaurants ne veilleront pas tard non plus. L’heure des réjouissances se termine à 20h30. On ne peut que le regretter : le quartier de Qianmen doit gagner en charme à la tombée de la nuit.

Texte : Aurélie Palancher
Photos : Wang Zhuo
Août 2008