La République tchèque s'est imposée vendredi 15 août face à la Nouvelle-Zélande lors d'un tour préliminaire du Groupe B de basket-ball féminin qui s'est déroulé au Gymnasium olympique de basket-ball de Pékin. Impressions.

Les Chinois aiment le basket-ball avec passion. Ils l'ont prouvé lors d'un tour préliminaire du Groupe B de basket-ball féminin qui a opposé le 15 août au matin la République tchèque à la Nouvelle-Zélande  au Gymnasium olympique de basket-ball de Pékin, dans l'ouest de la capitale. Peu importe si le pays organisateur des JO de Pékin ne joue pas en cette matinée ensoleillée, les locaux sont présents avant tout pour la beauté du sport.

Même à 9h, les quelque 18 000 sièges de couleur bordeaux du site qui couvre une superficie de 63 000 m² sur quatre niveaux sont remplis à 90%. Et les Chinois sont venus en nombre, qui en groupe à grand renfort de tap tap publicitaires, qui en famille ou entre amis. Au milieu de ces amateurs de paniers, quelques supporters des deux pays participants agitent leurs couleurs nationales, alors que seuls les drapeaux des pays qualifiés sont accrochés sur la droite de l'impressionnant gymnase.

Au contraire, les sièges bleus réservés à la presse sont boudés. Le basket-ball féminin ne suscite auprès d'elle que peu d'intérêt contrairement à son équivalent masculin, comme lors de la rencontre Chine-Etats-Unis qui s'est déroulée dimanche 10 août.  Le son strident d'une corne de brume peine à couvrir les cris d'encouragement des spectateurs qui affichent une nette préférence pour la Nouvelle-Zélande même si elle est déjà dominée 44-31 au bout de deux quart-temps.

Shorts et éventails rouges

La mi-temps est sifflée pour 15 minutes. Les cinq fuwa, mascottes olympiques, font leur entrée dans leur costume en plastique. Une apparition burlesque remarquée, avec la chute, volontaire ou non, du panda qui garde son sourire figé. Quatre des dix écrans apposés en hauteur montrent le clip vidéo de « Pékin vous souhaite la bienvenue » qui met notamment en scène la star hongkongaise Jackie Chan puis un autre sur le parcours de la torche olympique.

A 4 minutes avant la fin de la mi-temps, les deux équipes s'échauffent. Tout comme le public qui applaudit au rythme de la musique. Les paniers s'enchaînent. La République tchèque confirme son avance : 61-38 à 45 secondes du troisième quart-temps puis 65 à 38 au moment où les pom-pom girls chinoises des Beijing dream dancers font leur apparition. Les uniformes jupette-haut ont été remplacés par des shorts rouges et des brassières, les pompons,  par des éventails de la même couleur. Et les premières notes de « We will rock you » de Queen retentissent.

Le quatrième quart-temps commence avec des annonces informatives en anglais et en chinois. Le français passe à la trappe. A 6 minutes 58, la Nouvelle-Zélande tente de revenir au score mais reste menée 67 à 44. Le temps s'égrène. L'île de l'Océanie n'arrive pas à rattraper ses concurrentes européennes malgré un panier à trois points et un autre à deux en une minute. Mais c'est sans compter l'omniprésence des Tchèques qui mènent 82 à 55 à 1 minute 57 de la fin du match.   

37 secondes plus tard, une des joueuses tchèques se blesse. Et reste au sol quelques instants avant de rejoindre le banc sous les applaudissements de la foule. Il reste une minute de jeu. La Nouvelle-Zélande prend de plus en plus de risques. Les passes se font plus longues. 86-59 à 9 secondes de la fin. Un autre panier tchèque à deux points à 6 secondes et 3 centièmes. Coup de sifflet. Score final : 90 à 59 pour la République tchèque qui rencontrera le 19 août l'Australie en quart de finale après s'être inclinée face à la Chine 63-79. Il reste à savoir maintenant si les Tchèques pourront s'assurer une place en demi-finales ce jeudi 21.

Texte et photos: Aurélie Palancher
Août 2008