Alain Courbe est professeur de judo au Mans. A 63 ans, il se rend pour la première fois à Pékin pour assister à trois journées de compétitions de judo. Il nous fait partager ses impressions.

« Je n’y croyais plus ». Alain Courbe est comblé. Cet habitant du Mans de 63 ans voit son fils qui habite depuis deux ans à Pékin. C’est son premier voyage en Chine. Et surtout, c’est son baptême olympique. Et pour ce professeur de judo qui enseigne depuis plus de 40 ans, il n’était pas question de manquer les compétitions de sa discipline de prédilection durant les JO.

Mais la seule organisation officielle en France par laquelle Alain Courbe est passé ne l’entend d’abord pas de cette oreille. On lui remet des tickets pour l’escrime, le volley-ball et le hand-ball. Et finalement deux de judo pour des préliminaires et repêchages. Bon gré mal gré, le Manceau se résigne. De son côté, son fils s’échine. Consulte et pose des annonces dans les publications locales. Des tickets au tarif bien trop élevé lui sont proposés ou pour les mauvaises dates. Car le séjour de M. Courbe est compté : il doit décoller de Pékin le 14 août.

Au moment où tout espoir semble vain, trois tickets au tarif de 50 euros pour les finales les 11, 12 et 13 août s’offrent au passionné qui manquera les deux premiers jours de la compétition. Mais peu importe. « Ce sera peut-être ma dernière chance d’assister aux JO », déclare-t-il. Excité comme un enfant, il se rend le lundi à 18h au Gymnasium de l’Université des Sciences et des Technologies, dans le nord-ouest de Pékin. Les quelque 12 000 sièges de l’édifice qui couvre une superficie de 24 662 m² sont pratiquement tous remplis. Et le tatami jaune et bleu est prêt à accueillir la finale des catégories moins de 57 kg femmes et moins de 73 kg hommes.

L’Italienne Giulia Quintavalle décroche la médaille d’or contre la Néerlandaise Deborah Gravenstijn. Côté hommes, l’Azéri Elnur Mammadli remporte la victoire par ippon en seulement 13 secondes contre le sud-coréen Wang Ki-Chun. Barbara Harel, espoir français, passe à côté du bronze en se faisant éliminer par la Chinoise Xu Yan.

Une belle maîtrise

Une première journée pleine d’émotions pour M. Courbe. « Ces JO sont extrêmement bien organisés. Tout est bien indiqué. Le gymnase pour le judo est vraiment clair et propre même si les drapeaux cachent quelque peu les écrans », commente-t-il. « L’ambiance est bon enfant. Chaque pays y va de son petit encouragement. Et dès qu’il y a un athlète chinois, c’est la liesse générale », plaisante-t-il.

Mais sous l’œil du professionnel, l’impression reste des plus mitigées. « Les combats sont assez inégaux. Ils sont trop défensifs, sur la réserve. Certains judokas jouent trop avec les règles. C’est pas du judo tel que je le conçois », estime-t-il. Une frustration d’autant plus grande qu’à la deuxième journée, la Française Lucie Decosse passe à côté de la médaille d’or contre la Japonaise Ayumi Tanimoto dans la catégorie des moins de 63 kg.

« Les combats étaient très beaux. Lucie Decosse a fait un parcours impeccable, il y avait une belle maîtrise mais elle s’est laissé surprendre. La Japonaise a réussi à remporter tous ses combats au sol avant de remporter le dernier, debout », relativise M. Courbe, avant de se rendre au Gymnasium pour sa dernière journée de judo qui voit la victoire de la Japonaise Ueno Masae contre la Cubaine Anaysi Hernandez en catégorie de moins de 70 kg. Côté masculin, c’est le Géorgien Irakli Tsirekidze qui prend le dessus sur l’Algérien Amar Benikhlef en finale des moins de 90 kg.

Autre déception pour Alain Courbe : celle de ne pas voir le 15 août Teddy Riner, le petit prodige français de 19 ans qui évolue dans la catégorie des plus de 100 kg. Malgré les déboires de l’équipe de France, le professeur de judo reste confiant. « C’est vrai que les Français ne brillent pas autant que d’habitude. Mais il y a encore des chances de médailles d’or. L’équipe de France se retrouve dans le creux de la vague mais depuis une saison, cela repart », souligne-t-il. Et de conclure : « Maintenant cela reste à confirmer ».

Texte : Aurélie Palancher
Photos : Wang Zhuo
Août 2008