La Fête des bateaux-dragons ou Duanwujie est tombée cette année le 8 juin. Pour l'occasion, le Bureau des Sports du district de Xicheng a organisé une course de bateaux-dragons pour les employés de plusieurs entreprises de Pékin au club nautique de Houhai. L'occasion de découvrir cette activité sportive traditionnelle au cœur même de la capitale. 

Les lacs de Pékin se sont éveillés au son des tambours. Deux jours avant la Fête de Duanwujie qui est tombée cette année dimanche 8 juin, 120 employés de plusieurs entreprises locales ont été réunis par le Bureau des Sports du district de Xicheng, au nord-ouest de Pékin, autour d'une course matinale de bateaux-dragons pour célébrer cette fête traditionnelle chinoise (voir encadré). Une première pour le Club nautique « Gold Sailing » de Houhai, autre instigateur de cet événement annuel qui se déroule généralement dans la banlieue lointaine de la capitale.

Situé à l'extrémité nord-ouest des lacs, le club nautique a rangé ses canoës, ses pédalos et ses planches à voile pour faire place à deux bateaux élancés à coque jaune et rouge sertis d'une tête et d'une queue de dragon. Revêtus de tee-shirts de couleur unie, de casquettes blanches et d'un gilet de sauvetage, les concurrents se divisent en dix équipes. Avant de se répartir dans l'embarcation : dix rameurs munis chacun d'une pagaie sur cinq rangées, un joueur de tambour pour donner le rythme à l'avant, et une personne chargée de gouverner à l'arrière.

Tous les âges sont représentés. Des hommes ventrus aux cheveux gris se retrouvent en duo avec des jeunes d'une vingtaine d'années. Et ce sans distinction de sexe car les femmes ne sont pas en reste non plus. Quelques dizaines d'entre elles sont présentes. Mais pour certaines, activité sportive ne veut pas dire pour autant que l'on doit en oublier d'être féminine. Sans froncer un sourcil, elles embarquent dans la coque, sourire aux lèvres et chaussures à talon aux pieds, en retroussant leur jupe. De drôles d'équipages en somme.

Un rendez-vous annuel

Au coup de sifflet, la course, déterminée par des bouées sur quelques centaines de mètres, peut commencer. Les pagaies s'emmêlent. Les rires fusent. Le tambour est frappé vigoureusement. Et les rameurs s'encouragent à haute voix. Au bout d'une vingtaine de minutes, l'équipe vainqueur accoste la berge avec les premiers commentaires à chaud. « Je suis épuisé », lance ce concurrent au visage rougi et marqué par l'effort. « Félicitations ! », complimente l'équipée suivante.

Si l'amateurisme de la compétition est flagrant, il se justifie. « Nous ne nous sommes exercés qu'une seule fois avant cette rencontre », explique cette jeune Pékinoise de 24 ans. « C'est fatigant mais amusant », poursuit-elle. « Le plus difficile est d'arriver à synchroniser 12 personnes. C'est un vrai sport d'équipe », ajoute la novice en courses de bateaux dragons dont la famille célèbre pourtant ce festival comme il se doit. « Nous allons voir des spectacles de rues. Et nous mangeons des zongzi (ndlr : gâteau triangulaire de riz glutineux mélangé à des haricots rouges ou autres, le tout enveloppé dans des feuilles de bambou et cuit à la vapeur) », précise-t-elle.

L'année prochaine à la même période, cette jeune Chinoise pourra ajouter une autre activité à la Fête de Duanwujie. Car le club nautique de Houhai compte bien renouveler l'expérience pour en faire un rendez-vous annuel.   

Informations pratiques :
Club nautique « Gold Sailing » de Houhai (北京金帆运动俱乐部) : Ouvert tous les jours de 10h à 22h. 81A Houhai Xiyan, Xicheng District. 西城区后海西沿甲81号.Tel : 010.64.01.26.64
Location de kayak, planches à voile et autre matériel de navigation : 60 à 80RMB par personne et par heure. Location de bateaux dragons : 40RMB par personne et par heure.
Le club fait également office de bar. Et avec son architecture chinoise traditionnelle, il offre un cadre idéal pour se détendre durant l'été.

Texte : Aurélie Palancher
Photos : Wang Zhuo
Juin 2008