Zhu Xiu Cheng enseigne le taiji depuis une vingtaine d'années. Ce Chinois de 54 ans qui vit actuellement à Pékin est aussi un fin calligraphe. Rencontre.

« Ferme les boutons de ton col. N'oublie pas ton manteau ou tu vas attraper un rhume ». Zhu Xiu Cheng sermonne doucement son disciple avant de sortir s'entraîner. Ce maître de taiji et d'arts martiaux (wushu) de 54 ans ne plaisante pas avec la santé. Ni avec l'apparence. Lui-même impeccablement ajusté dans un ensemble de satin noir fermé par des boutons brodés, ce Chinois du Hubei enseigne le taiji depuis plus d'une vingtaine d'années.

D'abord vendeur dans une librairie, Zhu Xiu Cheng a quitté sa province du centre de la Chine orientale pour s'installer à Pékin où il habite depuis deux ans. Pour cet homme grand et élancé au visage empli de sagesse, le taiji est avant tout une tradition familiale. Son grand-père le pratiquait en amateur. Et tous les soirs, après l'école, Zhu Xiu Cheng alors âgé de 8 ou 9 ans s'exerçait avec son père pendant trois heures.

Zhu Xiu Cheng est devenu par la suite le disciple des plus grands maîtres issus de la prestigieuse Ecole Wudang à Hong Kong, réputée pour enseigner une forme de taiji combinant à la fois vertus thérapeutiques et auto-défense. Il a par la suite remporté plusieurs prix d'arts martiaux nationaux et régionaux. En 2004, invité en tant que représentant du style Wudang à Hong Kong pour faire une démonstration de lance et d'épée, il rêve de se rendre en Europe. Cela ne s'est jamais fait. A défaut, il choisit la capitale. « Pékin est en quelque sorte une fenêtre sur l'étranger », explique-t-il.

Zhu Xiu Cheng avait raison d'y croire. Sur sa trentaine de disciples actuels, il a réussi à intéresser un Français dont il montre fièrement la photo dans son appartement décoré le plus simplement possible. Le plus jeune de ses disciples n'a que 9 ans. Le plus âgé, environ 70 ans. Mais quel que soit leur âge, tous se refusent à être vulgairement appelés « des élèves ». Comme Hu Zhihua, une écrivain Freelance de 28 ans qui a commencé à apprendre le taiji auprès de Zhu Xiu Cheng depuis cinq mois. « La relation entre un professeur et un disciple est beaucoup plus étroite. Quand un professeur devient trop âgé pour enseigner, son disciple s'occupe de lui comme s'il s'agissait de son propre père », insiste-t-elle.

Un sentiment de beauté

Lorsqu'elle a le temps, la jeune femme se rend au petit matin au Parc de Tiantan, au temple du ciel, point de rencontre quotidien de Zhu Xiu Cheng et de ses disciples. « Au début, c'est un médecin qui m'a conseillé de faire du sport, soit du yoga soit du taiji », se souvient-elle. « J'ai choisi le taiji car il y a des exercices d'auto-défense », précise-t-elle. « Le plus difficile, c'est de se donner entièrement et de pratiquer tous les jours. Il faut aussi manger beaucoup de viande de bœuf pour renforcer les muscles », ajoute-t-elle.

Dès qu'un disciple commence le taiji, Zhu Xiu Cheng lui apprend trois étapes : la gestuelle, la posture des pieds et du bassin et l'harmonie entre l'intérieur et l'extérieur. Deux à trois ans sont nécessaires pour maîtriser la première étape. Et jusqu'à plus de 50 ans pour la dernière phase. « Chaque geste a une signification particulière qui donne un sentiment de beauté », souligne-t-il. Poussé par cette recherche de l'esthétisme, Zhu Xiu Cheng est par ailleurs un fin calligraphe. Son bureau est jonché de vieux journaux noircis d'encre. Des pinceaux de tailles diverses reposent dans des encriers en pierre. Et les murs arborent quelques unes de ses œuvres au tempérament « doux et tendre à cause du taiji » comme il se plaît à le décrire.

Zhu Xiu Cheng a commencé la calligraphie à l'âge de 17 ans. Il a appris l'ordre des traits, l'origine des mots, et les différents styles des caractères chinois (lishu). Il a même donné des cours aux enfants de ses amis pendant cinq ans dans sa province d'origine. « Le taiji et la calligraphie sont tous les deux bons pour le mental et la santé. La plupart des calligraphes font aussi du taiji et inversement », assure-t-il.

D'un geste leste, Zhu Xiu Cheng esquisse une rangée de caractères chinois. « Au début, ma main n'arrêtait pas de trembler. Cela m'a demandé au moins six mois pour apprendre à bien tenir le pinceau », sourit-il. Une époque révolue pour cet érudit au sourire chaleureux qui espère attirer assez d'élèves à Pékin pour ouvrir par la suite une école de calligraphie.

Informations pratiques :
Zhu Xiu Cheng donne des cours de taiji tous les matins de 7h30 à 11h30 (sauf le mardi) dans le Parc de la Salle des Prières du Temple du Ciel (Tiantan Gongyuan 天坛公园). Il donne aussi des cours matinaux dans la cour de sa résidence : 6 Xueyuan Lu, Furun Jiayuan, Bldg 5, Apt 1002, Haidian district. 海淀区副润家园5号楼1002. Tel : 132.41.84.32.06 ou 158.01.11.47.35. M. Zhu ne parle pas l'anglais, demandez à un(e) ami(e) chinois(e) de vous servir d'interprète.
Comptez 500 RMB par trimestre.