Construite au début du XVe siècle, la Cité interdite est l'un des plus célèbres monuments de la Chine. L'ancienne demeure des empereurs refait peau neuve pour accueillir les Jeux olympiques de Pékin. Impressions.

On ne la présente plus, la Cité interdite. Situé au cœur de Pékin, ce monument incontournable est le siège du pouvoir en Chine depuis des millénaires. Pourtant, la Cité interdite mérite une attention toute particulière. Surtout qu'elle est en train de se refaire une beauté dans l'attente des Jeux olympiques. S'il est facile de se perdre dans ce site immense, ils offrent malgré tout de grands attraits qui ne lassent jamais.

Inspirée des palais de Nanjing, dans le sud de la Chine, sa construction a débuté au XVe siècle. Son nom vient de son accès interdit au peuple lors du règne des empereurs chinois. L'entrée de la Cité interdite se fait par la porte sud, juste en face de la Place Tiananmen, lieu de tous les rassemblements. Après avoir touché les neuf clous dorés alignés sur autant de lignes, symbolisme oblige, on se retrouve dans l'enceinte même de la Cité. C'est aussi ce chemin que doivent emprunter ceux qui souhaitent monter dans les gradins pour contempler Tiananmen dans toute sa splendeur.

Pour seulement 15RMB, on peut voir de la terrasse supérieure le mausolée de Mao Zedong ainsi que le siège de l'Assemblée populaire. En regardant plus à l'est, on aperçoit le fameux opéra de Pékin bâti par l'architecte Paul Andreu dont la forme d'œuf contraste avec les bâtiments voisins à l'architecture rigide.

Outre la vue, il est également possible d'assister à l'exposition qui retrace les grands événements politiques de la Chine. Même si son histoire ne semble commencer qu'à partir de 1949... Seul bémol : l'exposition est tout en chinois. Mais les sièges qui ont vu différents présidents et autres dignitaires chinois valent le détour.

Une impression de grandeur

Une fois à l'intérieur de la Cité interdite, une impression de grandeur se dégage des bâtiments majestueux. L'occasion d'admirer l'architecture chinoise classique avec ses toits en tuiles vernissées jaunes et ses murs rouge brique qui lui ont valu le nom de « Cité Pourpre ».

La Cité se divise en trois grandes sections. Les palais principaux symétriques forment le cœur du site. C'est là qu'ont été installés le trône de l'empereur ou encore la salle de réception. Les ailes latérales abritent les appartements des concubines de l'empereur. Enfin la partie au nord est réservée au couple impérial. Même si certaines résidences secondaires de la Cité ont été autrefois occupées par quelques empereurs.

La visite est ponctuée de jardins et musées. Certaines pièces exposées comme les services de table et la collection de bijoux impériaux valent que l'on s'y attarde. Tout en faisant abstraction des grands travaux de rénovation des deux palais principaux. Le spectacle des ouvriers démontant les échafaudages qui recouvraient entièrement les façades gâche quelque peu le plaisir. Mais la restauration de ces bâtiments anciens s'avérait indispensable. Surtout à l'approche des JO de Pékin. Maintenant que la rénovation est quasiment terminée, le printemps restera donc le moment idéal pour se rendre à la Cité interdite. Et ce avant l'arrivée des foules et des canicules estivales.

Informations pratiques :
La Cité interdite (故宫) : Ouverte tous les jours de 8h30 à 17h (jusqu'à 16h30 du 15 octobre au 15 avril). Fermeture des guichets une heure avant. 4 Jingshan Qianjie, Dongcheng district. 东城区景山前街4号. Tel : 010-6513-2255 (répondeur).
Entrée : 60RMB du 1^er avril au 31 octobre (40RMB en hiver) et 10RMB supplémentaires pour les voir les expositions de bijoux et d'horloges de la famille impériale. Comptez 40RMB pour la location d'un audio-guide disponible en plusieurs langues. Caution de 100 RMB et passeport qui vous seront rendus au retour de l'appareil.

Le parcours prévu par l'audio guide dure 3 heures 30. Si vous souhaitez un service un peu plus « interactif », quelques Pékinois peuvent vous faire la visite dans un anglais correct moyennant quelques centaines de RMB. Mais comme partout ailleurs, le sourire est de rigueur durant les négociations !