« J'ai enfin réalisé mon rêve de petite fille ». Situé dans l'est de Pékin, l'appartement de Li Qing est envahi de soie et d'étoffes. Cette Chinoise de 53 ans originaire de la province centrale du Henan n'est pas une simple couturière. Depuis 10 ans, Li Qing confectionne essentiellement des qipao, robes traditionnelles chinoises, dans son T3 coquet qu'elle a converti en atelier.

Un métier dont cette ancienne ingénieure parle avec une passion qui illumine la rondeur de son visage. Ouvrière d'abord, Li Qing a consacré 30 ans de sa vie aux Chemins de Fer chinois. Non sans regret. « Je devais gagner ma vie pour m'occuper de ma famille », justifie-t-elle. « A l'époque, la couture n'était pas considérée comme un vrai travail », ajoute-t-elle. Pourtant Li Qing a toujours vu sa mère une aiguille et du fil à la main depuis sa plus tendre enfance.

« Ma mère n'est pas allée à l'école. A la place, elle a appris à coudre, raconte-t-elle. Elle a réalisé elle-même tout son trousseau et les vêtements des invités lorsqu'elle s'est mariée comme le voulait la tradition. Elle n'avait alors que 14 ans ». Une coutume qui s'est poursuivie au-delà de la cérémonie du mariage. Avec la naissance de Li Qing et de ses trois sœurs, habillées de la tête aux pieds par les mains habiles de leur mère.

Bien qu'issue d'une classe aisée, il était impensable pour la famille de Li Qing de montrer des signes distinctifs de richesse. « Ma mère me confectionnait des vêtements en soie mais je ne pouvais pas les montrer. Je devais les porter en dessous », se souvient-elle. Ce sentiment de frustration s'est d'autant plus affirmé qu'après la Révolution culturelle, les parents de Li Qing ont perdu leur fortune. Occupée à aider le voisinage, la mère de Li Qing n'avait plus le temps de vêtir sa fille qui devait se contenter de vieilles tenues. Sans apparat. Alors qu'elle ne rêvait que de porter des qipao.

Finesse de la broderie

Par dépit, Li Qing s'initie à 16 ans à la couture et à la broderie en autodidacte. Ce n'est qu'une fois ses deux filles élevées qu'elle entreprend d'embrasser sa nouvelle carrière. Surtout au vu du succès de ses premières œuvres portées par sa cadette. « A ce moment-là, elle voulait ouvrir un magasin de meubles. Je lui ai donc fait des vêtements pour qu'elle soit toute jolie à l'inauguration, sourit-elle, les clients n'étaient pas intéressés par les meubles. Ils voulaient acheter les vêtements de ma fille ».

Peu intéressée par les affaires, Li Qing ouvre malgré tout une boutique près du Temple des Lamas. Un moyen de vivre de sa passion. Sans se préoccuper de la mode. Mais en assurant une qualité constante des matériaux qu'elle se procure à Hangzhou, Suzhou et Pékin, trois des villes chinoises les plus célèbres pour leur soie. « On reconnaît une soie de qualité par son aspect brillant. Et si on en brûle quelques fils, leur odeur particulière doit rappeler celle de cheveux brûlés », conseille-t-elle.

Outre le tissu, les qipao et autres vêtements traditionnels chinois de Li Qing se distinguent par la finesse de leur broderie. « La broderie est entièrement réalisée à la main », montre-t-elle sur un modèle rouge rehaussé de dragons brodés de fils d'or. D'abord dessinés sur du papier blanc, les motifs sont ensuite décalqués et piqués d'une multitude de trous d'aiguille. Avant d'être noircis au crayon au verso du papier calque à même le tissu.

Pour Li Qing, la partie la plus délicate de la robe reste les fentes de part et d'autre. « Il faut qu'elles restent parfaitement droites et éviter de donner des à-coups avec l'aiguille en faisant les ourlets », explique-t-elle. Avec l'expérience, Li Qing n'a pratiquement plus besoin de prendre les mensurations de ses clientes. Il lui suffit de palper leur ossature pour deviner la constitution de la personne et faire les arrangements en fonction. Ce professionnalisme a forgé sa réputation. La rançon du succès en quelque sorte : « Auparavant, une robe pouvait être réalisée en deux-trois jours. Maintenant que ma clientèle a augmenté, il faut compter désormais une dizaine de jours ».

Informations pratiques :
Boutique de Li Qing (Su Yi Fang : 素衣坊) : Ouverte tous les jours de 9h30 à 19h. 26 Yonghegong dajie, Dongcheng district. Tel : 010-6400-2859

Atelier de Li Qing : Seulement sur Rendez-vous. Shui Duizi Donglu, Bldg 6, Door 3, Apt 103, Chaoyang district. 朝阳区水碓子东路6号楼3单元103室. Tel : 010-8598-6205 ou 010-8659-7732

Comptez 500 à 600 RMB pour une qipao simple. Environ 1200RMB pour une robe avec broderie et jusqu'à plus de 3000RMB pour les modèles complexes.