La Fête des Lanternes est tombée cette année le 21 février. Tradition millénaire, elle marque la fin des vacances du Nouvel an chinois. A Pékin, le Jardin des Fleurs du Monde reste le meilleur endroit pour profiter pleinement de l'événement. Impressions.

La Fête des Lanternes ou Yuanxiaojie marque la fin du Chunjie. Célébrée le 15^e jour du premier mois lunaire, cette fête est tombée cette année le 21 février, soit deux semaines après le début du Nouvel an chinois. L'occasion pour les familles chinoises d'écouler les derniers stocks de pétards et de feux d'artifice avant qu'ils ne soient interdits de nouveau pour un an, d'avaler des boulettes de farine de riz fourrées (tangyuan). Et surtout d'admirer les lanternes qui se déclinent sous toutes leurs formes. A Pékin, le Jardin des Fleurs du Monde reste l'un des meilleurs endroits pour profiter de cet événement.

Situé dans le district de Fengtai, au sud de la capitale, ce Jardin présente pour la deuxième fois consécutive et ce durant toute la durée du Nouvel an chinois une exposition de fleurs et de lanternes. Avec ses voûtes blanches, l'entrée rappelle étrangement l'architecture de l'Opéra de Sydney. Parsemée d'étoiles incrustées de fleurs clignotantes, l'allée principale est surmontée d'une pergola lumineuse. Dans le ciel, la lune rousse, elle aussi d'humeur festive, s'apprête à épouser ses premières formes pleines et généreuses de l'année.

Au loin, les feux d'artifice grondent, recouverts par les chansons chinoises un rien ludiques qui passent en boucle dans les haut-parleurs. Emmitouflé dans des doudounes, tout le monde est au rendez-vous. Les bébés qui tiennent à peine sur leurs jambes fixent de leurs grands yeux les bouquets de fleurs en tissu illuminés. Les adolescentes gloussent à la vue de leur frimousse dans l'écran de leur appareil photo. Les séniors se promènent avec une certaine indolence en se massant les paumes des mains avec des noix. Les parents tentent de deviner les figurines représentées par les lanternes. « C'est un champignon ? », demande à voix haute une quarantenaire.

Une note sucrée

Au milieu du Jardin, le stand du Rat, animal de l'année, règne sur ses sujets : des buissons enguirlandés et taillés en forme de dinosaures et autres mammifères, des conifères et des haies sans éclat, de la pelouse desséchée et des prémices de rosiers. Autant d'indices de l'hiver que lampes en verre, guirlandes et lampions en soie ou en papier semblent vouloir égayer de leurs couleurs. Sur un flanc, un verger de pêchers qui s'étend sur 90 m² et dont les fruits symbolisent la longévité, attire les badauds amusés par les reproductions de singes dans les branches.

Seul regret : aucune représentation artistique n'est donnée ce jour-là. « Il n'y a que dans les campagnes que l'on peut voir des spectacles. A Pékin, la Fête des Lanternes n'est pas considérée comme un jour férié, c'est un jour comme les autres où on travaille », explique ce jeune citadin. Dans cet espace un rien kitch, la maison de thé abritée dans une verrière est un moment de répit. Chaleureux, le havre est envahi de plantes vertes et de fleurs naturelles et ponctué d'un large bassin autour desquelles ont été disposées des tables et des chaises en rotin.

Les stands défilent les uns après les autres : les tulipes, les sabots et le moulin des Pays-Bas, les fruits et légumes, les poissons et autres thématiques éclairés. Sans oublier les mascottes des Jeux Olympiques de Pékin déclinées dans toutes les disciplines sportives. Plus loin, un point de restauration propose des tangyuan ou yuanxiao. Ces boulettes bouillies peuvent être fourrées de haricots noirs, de sésame, de jujube, ou de viande et de légumes. Servies chaudes dans leur jus de cuisson, elles restent un plat incontournable de la Fête des Lanternes. Un moyen de finir les vacances du chunjie sur une note sucrée.