Situé dans le quartier des affaires, à l’est de Pékin, « Loft Noodle » est un restaurant spécialisé dans les nouilles et la cuisine du Shanxi. Son large comptoir ouvert permet d’assister à la préparation de nouilles généreuses et savoureuses. Impressions. 

On pourrait passer devant « Loft Noodle » sans même le remarquer. Situé à l’est de Pékin, sur un parking ponctué de gargotes et de magasins délabrés, ce restaurant ouvert en 2002 reste pourtant l’une des meilleures enseignes de la capitale pour ses nouilles et sa cuisine de la province du Shanxi (nord-est de la Chine). 

Derrière les lourdes portes de métal, l’établissement sur deux étages offre un décor résolument moderne. Assez inespéré. Les murs gris foncé ou prune sont recouverts de papier peint illustré de grandes tours colorées dans un style qui s’assimile à l’art contemporain. Le gris des rideaux en voile qui ont été accrochés aux larges fenêtres font écho avec l’encolure et les manches des uniformes noirs et sophistiqués des serveurs.

Eclairées par des lampes rectangulaires stylisées en métal, tables et chaises sont aussi entièrement noires. Tout comme les tabourets disposés autour du grand comptoir ovale en chrome. L’étage se décline aussi dans les tons de noir, gris, blanc rehaussés par le orange vif des serviettes de table et le vert des plantes. Plus grand, il est décoré de mobiles métalliques et divisé en compartiments privés. 

Mais le rez-de-chaussée reste le cœur du restaurant. Il permet de regarder aux premières loges les huit chefs en blouse et toques blanches qui s’activent à la préparation des nouilles. A partir de blocs généreux de pâte faite à base de farine de blé, les nouilles sont étirées, taillées, roulées, dans un ballet incessant entre le plan de travail en bois et les fourneaux.

Longues ou courtes, fines ou épaisses, en pétales, en formes de poisson ou d’oreilles de chats, les nouilles sont découpées à la baguette, au couteau ou aux ciseaux et jetées dans l’eau bouillante dont les remous accompagnent le claquement sec des lanières de pâte contre le bois. En tout, ce n’est pas moins de six variétés de nouilles (12 RMB)  et cinq en soupe.

Plaisir des yeux

Une fois le type de nouilles choisi, il ne reste plus qu’à sélectionner la sauce parmi les huit proposées dans le menu bilingue. Petite recommandation : la soupe de nouilles étirées à la main au bœuf (32RMB). Servi fumant avec de la coriandre hachée, le bouillon est foncé, riche et savoureux. Les morceaux de viande découpée en cubes sont tendres et rappellent la texture du bœuf utilisé dans un pot-au-feu.

Les pâtes aux épinards (12RMB) valent aussi le détour. Tout comme leur préparation. Car ce plat n’est constitué que d’une seule nouille longue de plusieurs mètres. D’un vert tendre et fermes sous la dent, ces pâtes se marient bien avec la sauce aux tomates fraîches et aux œufs (3RMB pour un supplément). Le résultat est un vrai plaisir pour les yeux.

Laissez-vous également tenter par le mélange de cacahouètes et de jeunes germes de soja (18 RMB). Presque crues, blanches, les cacahouètes donnent une entrée rafraîchissante et atypique.