Situé à Guijie, la célèbre rue des restaurants au nord-est de Pékin, « Food In Novel » propose des spécialités culinaires du Yunnan, l’une des 22 provinces chinoises. Impressions.

Rafraîchissant. « Food In Novel » reste une bonne alternative à la cuisine chinoise qui peut paraître parfois un peu trop riche ou trop grasse. Situé au milieu de Guijie, la célèbre rue des restaurants dans le nord-est de Pékin, cet établissement propose des spécialités de la province du Yunnan (sud-ouest de la Chine).

Le décor est sans prétention. Le mobilier en bois prédomine. Au milieu de la salle, les quelques tables rondes recouvertes de nappes jaunes et pouvant accueillir des petits groupes sont entourées de tables carrées. Idéales pour les dîners en tête à tête. De part et d’autre, des stores en rotin clair séparent le lieu en compartiments privés surmontés de poutres et de tuiles grises sculptées.

Quelques tableaux en poterie au mur, des briques marron, une large photo en noir et blanc d’une scène de vie dans le Yunnan, une calligraphie murale, des cornes de bovidé offrent une atmosphère minimaliste. La lumière naturelle peine à entrer. D’autant plus qu’un arbre artificiel de large envergure a été dressé au cœur du restaurant. 

Revêtues de costumes bleu ciel brodés, les serveuses portent aussi un sac en toile de couleur en bandoulière. Touche finale d’une tenue qui se veut traditionnelle. A l’heure du déjeuner, la salle est comble. Et au milieu du brouhaha ambiant, il n’est pas rare de voir le personnel masculin chanter à tue-tête tout en portant sur le sommet du crâne un bol fumant de soupe.

Cuisine authentique

Mais « Food In Novel » n’a pas forgé sa réputation ces deux dernières années sur le raffinement de sa décoration intérieure ni sur celle de ses assiettes. Juste sur la simplicité et l’authenticité de sa cuisine.

S’il semble que le restaurant a changé de direction au vu de la perte de qualité de certains plats, les incontournables du menu bilingue richement illustré de photos sont restés. Même si les tarifs paraissent eux aussi avoir été victimes de ce changement de gérant.

« Food In Novel » est réputé comme le meilleur établissement pour ses nouilles de riz dites « au-dessus du pont » (guoqiao mixian). De quoi faire de l’ombre aux gargotes voisines qui tentent de jouer sur le même crédo. Rien n’y fait.

Les nouilles d’un blanc immaculé servies dans un savoureux bouillon brûlant et accompagnées de coriandre fraîche, de fines tranches de poulet, de jambon de pays yunnanais, de lamelles de poisson, de soja, de peau de tofu et d’œufs de caille cuits méritent leur renom. Un sans faute.

Si les prix peuvent aller jusqu’à 128 RMB pour des « guoqiao mixian » plus sophistiqués, les budgets serrés se satisferont pleinement du bol à 18 RMB. Autre spécialité du Yunnan à ne pas manquer: le fromage de chèvre cuit (28 RMB). Coupées en rectangles, les tranches sont ensuite revenues dans de l’huile. Sans être grasses pour autant. Certains restaurants y ajoutent du jambon de pays cuit ou cru, similaire au jambon de Bayonne.