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Pékin - Chine

Située dans le cœur de Pékin, la Cité souterraine a été construite durant la Révolution culturelle pour protéger la population d’éventuelles attaques nucléaires. Jamais utilisée, elle est devenue un musée ouvert au public. Découverte.

L’endroit reste difficile à trouver. Et le cadre, peu avenant. Des maisons détruites, des échoppes à l’abandon et des amas de briques et de poussière se succèdent dans le dédale de ruelles qui mène à la Cité souterraine de Pékin (dixiacheng), à l’est de Qianmen. Après avoir marché pendant ce qu’il semble être des heures dans cet ancien quartier historique situé derrière la Place Tian’anmen et actuellement en rénovation, l’ancien abri anti-bombe apparaît.

Ouverte au public en 2000, la bâtisse est recouverte de carrelage blanc et décorée d’une avancée traditionnelle chinoise au-dessous de laquelle est accrochée une pancarte noire. Le nom y est inscrit en chinois et en anglais. Une fois franchi le perron flanqué de deux statues de lions-gardiens, une femme d’un certain âge vêtue d’un treillis et d’une veste de camouflage bleu, vérifie les billets d’entrée.

Construit de 1969 à 1979 durant la Révolution culturelle par Mao Zedong pour prévenir d’éventuelles attaques nucléaires, le lieu n’a jamais servi. Au pied d’un escalier raide, un guide local revêtu lui aussi d’une tenue militaire, nous est attribué d’office. Première consigne : il est interdit de prendre des photos. Dans un anglais plus que correct, cet ancien membre de l’Armée Populaire de Libération entame la visite par un flot de paroles continu.

« Ce réseau de tunnels s’étend sur 500 km dans tout la ville. Mais on ne va en voir que 0,5 km. Le reste de la Cité est contrôlé par le gouvernement », explique le guide. La Cité n’en a pourtant que le nom. Elle se limite à de longs corridors recouverts de béton armé et d’acier, des murs décrépis par la moisissure sur lesquels sont accrochés des photos défraichies révolutionnaires, de machines de guerre, des portraits de Karl Marx, Mao Zedong et des dirigeants de l’époque. Un tapis rouge a été placé durant tout le trajet pour empêcher les touristes de glisser.

Place à l’imagination

L’intérêt de cette Cité repose dans le fait qu’elle fait place à l’imagination. Les quelques pièces vides laissées dans la pénombre et construites le long des tunnels ont chacune une fonction spécifique. Ainsi, on peut deviner la bibliothèque même si elle ne contient aucun livre, la patinoire sans piste de glace, les toilettes, l’un des hôpitaux qui pouvait accueillir une vingtaine de personnes, les garde-manger. Et même une salle de détente pour les séniors dont le nom en anglais « Recreational Center for Senior People » semble quelque peu inapproprié. « Les séniors fabriquaient du tissu dans cette pièce. Mais avec l’humidité, ils attrapaient des maladies comme des rhumatismes, de l’asthme, etc.… », précise le plus sérieusement du monde le guide.

A dix mètres de profondeur, l’eau ruisselle du plafond éclairé faiblement par des ampoules rouillées. « L’endroit le plus profond se trouve à vingt mètres mais il n’est pas accessible au public car il n’y a pas d’électricité », poursuit-il. « En revanche, la réception téléphonique est bonne », ajoute-t-il, preuve à l’appui. Assez rustique, le système d’aération se réduit quant à lui à une ouverture dans le plafond d’où l’on peut voir le ciel.

Quelques portes cadenassées mènent vers des points stratégiques de Pékin comme Tian’anmen ou Wangfujing. Contre les parois, des mannequins en plastique arborent des tenues de combats et des masques anti-gaz. Quelques bibelots militaires d’époque jonchent ce lieu capable d’abriter jusqu’à 300 000 personnes. Mais n’était pas invité qui veut. « Seules des personnes triées sur le volet pouvaient venir ici : des officiels, leur famille, des gens importants », souligne-t-il.

Au bout d’une vingtaine de minutes, la visite s’achève dans une immense salle éclairée de néons lumineux. Elle ressemble à s’y méprendre à un stand du Marché de la Soie. « Ce n’est pas un magasin. C’est une usine de fabrication de soie », rectifie le guide. Les étals regorgent d’écharpes, de calligraphies, de sacs, de couettes et autres articles en soie que du personnel en tenue de combat tente de vendre à des prix atteignant facilement les quatre chiffres. Et sans demander son reste, le guide prend congé.

Informations pratiques :

Cité souterraine de Pékin (北京地下城) : Ouvert tous les jours de 8h30 à 17h30. Entrée : 20 RMB. 62, West Damochang Hutong, Chongwen district. 崇文区西打磨厂胡同62号 . Tel : 010.67.02.26.57

Texte : Aurélie Palancher
Photos : Wang Zhuo
                                                       Décembre 2007