En dehors des monuments incontournables de Pékin, il est également possible de visiter les campus universitaires de la capitale. Un moyen de concilier ballade et découverte d’un mode de fonctionnement atypique.

« Je ne partirai jamais de l’université. Je suis chez moi ici ». A 46 ans, Mme Li est déterminée. Si cette fonctionnaire pékinoise a quitté les bancs de la fac depuis longtemps, elle continue à vivre sur les quelque 47 hectares du campus de l’Université des Communications, à l’est de la capitale chinoise. Car en Chine, les campus ne sont pas que de simples lieux d’études. Ils constituent de véritables villes dans la ville. Une réalité de la Chine d’aujourd’hui : on y étudie, on y vit, et parfois on y reste pour toujours.

Les campus des universités chinoises ont une configuration différente de celle des pays occidentaux. Le plus souvent situés dans le cœur des villes, les campus sont confinés dans un vaste espace clos auquel on peut accéder par quatre portes gardées. Placées selon les points cardinaux, ces grilles d’entrée servent à assurer la sécurité des étudiants et des résidents, en limitant notamment le trafic automobile.

La tranquillité des lieux contraste avec le bourdonnement des rues environnantes. Une impression de calme renforcée par l’agencement des campus : les bâtiments sont assez bas et essaimés, et entourés de jolis parcs, de terrains de sport, de lacs ou d'allées boisées. Parmi ces espaces verts, on trouve tous les commerces nécessaires à la vie courante : supermarchés, restaurants, bureau de poste, banques, salons de coiffure, etc. Il est donc possible d’y vivre sans pratiquement jamais sortir des murs d’enceinte.

C’est le cas pour de nombreux étudiants chinois qui généralement viennent d’autres provinces de la Chine. Faute de moyens financiers, la plupart de ces jeunes résident dans les dortoirs étudiants fournis par le gouvernement. « C’est un passage obligé pour tous les étudiants en première année dans toutes les universités chinoises », justifie Liu Qi. Dans le dortoir de cette apprentie-journaliste chinoise, quatre à six personnes se partagent une chambre minuscule et une salle de bain quasi inexistante. Un lit superposé, un petit bureau et une chaise constituent le seul mobilier des résidents.