Située en face du Temple de Confucius, Shengtangxuan est une boutique de figurines et de jouets anciens fabriqués à la main depuis des générations par la famille Tang. Découverte de ce véritable grenier à trésors.

On pourrait passer devant la boutique Shengtangxuan sans même la remarquer. Si ce n’est ses deux grandes statues colorées placées à l’entrée. Et pourtant, les figurines et jouets anciens proposés sur place constituent une véritable vitrine du talent artisanal de la famille Tang. Situé juste en face du Temple des Lamas, ce petit magasin a été ouvert en 2003 pour davantage de visibilité. « Auparavant, nous faisions tout chez nous et les clients venaient frapper à notre porte », explique Tang Yujie, la patronne des lieux.

« Nous avons maintenant cette boutique et un petit atelier qui emploie une dizaine de personnes », précise son père Tang Qiliang, un maître-artisan de 90 ans très reconnu en matière de figurines traditionnelles pékinoises et qui a souvent exposé à l’étranger. Et pour cause : les objets proposés, que ce soit un cochon rigolard, un chat assoupi ou un tigre rugissant semblent réels tant par la vivacité de leurs couleurs, que la rondeur de leurs formes ou leurs expressions joyeuses ou goguenardes.

Parmi les figurines légendaires, le lapin « Tu’er Ye » est la vedette du magasin. Selon la mythologie chinoise, la Lune est le lieu de résidence pour l’éternité de la déesse Chang’E, épouse de l’archer céleste Houyin, et accompagnée d’un lièvre préparant un élixir d’immortalité. Une légende dérivée, proprement pékinoise, raconte que Chang’E envoya dans un Pékin ravagé par la peste un petit lapin blanc guérisseur, Tu’er Ye, qui sauva les habitants. Depuis, les Pékinois rendent hommage à cet animal en mettant chez eux des figurines à l’effigie de ce lapin magique, surtout pendant la Fête de la Lune.

Des légendes extraordinaires

Depuis toujours, la famille Tang n’utilise que des matériaux naturels : bois, papier mâché et moulages en terre cuite décorés avec de la peinture acrylique. Difficile donc de faire plus écologique. Pour les figurines en papier mâché, Mme Tang confectionne d’abord un moule rudimentaire en boue séchée sur lequel elle applique plusieurs couches de papier trempé compressé. Une fois l’ensemble séché, elle le peint. Enfin, elle retire le moule en découpant la figurine. Avant de recoller le tout.

Avec le soutien de la municipalité de Pékin, le père et sa fille tentent de perpétuer leur savoir-faire. Un vrai défi dans une société lancée dans une course effrénée à la modernité. « Les artisans-fabricants de jouets sont tous des personnes âgées.J’ai repris le flambeau de mon père mais mes enfants, même s’ils savent fabriquer les objets, ont déjà choisi d’autres métiers », regrette Tang Yujie.

« Nous donnons des cours d’initiation dans les écoles mais très peu de personnes sont prêtes à payer pour apprendre notre artisanat », constate-t-elle, attristée.

Mais c’est avec un plaisir évident que Mme Tang raconte en chinois des légendes extraordinaires qui entourent ses jouets. Une invitation à un voyage dans le temps jusqu’à l’invasion de Pékin par les Manchous, la dernière dynastie impériale.