Zhang Tong Lu es un maestro tabiquero especialista en barniz, profesión que este pekinés jubilado ha ejercido por pura coincidencia y por amor al dibujo y la pintura. Con 50 años ya ejerciendo la profesión, él es uno de los últimos herederos de este tradicional arte chino.

« Yo quería dibujar al precio que fuera necesario». De niño, era esta la única idea que Zhang Tong Lu tenía en la cabeza. Mas este pekinés de 68 años de edad no devino ni pintor ni diseñador... Fue durante una etapa en la que el Estado asignaba la profesión a los ciudadanos que Zhang Tong Lu entra, casualmente, en el mundo del barnizado tabiquero.

Desde la edad de 16 años, Zhang Tong Lu ejerció esta profesión, mientras vivía cerca de una compañía de filmes. Sin embargo, el adolescente no se interesaba en las estrellas de cine, sino en las escenografías y los decorados, lo cual le daba la inspiración necesaria para sus propias creaciones. Un responsable de un taller de artesanía descubre su talento y decide reclutarlo como tabiquero.

Durante todo un año Zhang Tong Lu, martillo a mano, fabrica soportes de cobre. Sin embargo, movido por su pasión de diseñar y en vista de la falta de perspectiva y de evolución de su trabajo, decide renunciar. « Mi maestro me había dicho que solo se puede tener una especialidad en el tabicado», se recuerda él, al tiempo que pasa por el fieltro una hoja de papel de calcar con diseños, en su estudio no lejos de Heping Li, en el noreste de Beijing.

Una pequeña revolución

Zhang Tong Lu demuestra que su maestro estaba en un error. Se inscribe en la escuela de Bellas Artes de Beijing donde estudia el arte del metal enfatizando en el dibujo. Con su diploma en la mano, el artesano regresa al taller donde había dado sus primeros pasos, y lo prueba todo. En un año pasa por todas las etapas del tabicado, lo que tomaría unos tres años de aprendizaje a un obrero común. En poco tiempo, Zhang es promovido al departamento de dibujo y diseño, donde permanecerá durante 50 años, hasta que finalmente deviene su propio jefe tres meses antes de su jubilación en el 2001.

Zhang Tong Lu se permite escoger los colores y diseños, antes de crear una pequeña revolución. « En un principio no era posible utilizar más de tres colores básicos en el barnizado. Yo agregué el negro, el verde y una mezcla de rojo y blanco», nos comenta quien, de cierta manera, se ha convertido en el sabelotodo (en el buen sentido de la palabra) de este tradicional arte chino. « Durante la Revolución cultural, el tabicado se consideraba un arte feudal, por lo que prácticamente desapareció durante aquella época- nos explica.- Estaba prohibido diseñar motivos que ostentaran flores u otras ilustraciones consideradas retrógradas ».

Entonces se le ocurrió servirse de los símbolos propios de la época.. « Reproduje caracteres chinos tomados de poemas de Mao Zedong, así como obreros, elementos revolucionarios o alusivos a las minorías étnicas chinas. Es solo de esta manera que el tabicado pudo sobrevivir», nos cuenta. Más tarde, el maestro artesano crea una técnica basada en el ámbar, la cual permite fabricar barniz para tabicado sin tener que pasarlo por el horno. Esta ingeniosa idea le valió el Premio a la Innovación en 1997 en Estados Unidos.

Informaciones prácticas :
Taller y oficina de Zhang Tong Lu: Abierto todos los días, de 8:00am a 5:00pm. 8 Huixin East Street, Sheji Building, Room 801, Chaoyang district. 朝阳区惠新东街8号设计大厦801室. Tel : 010.84.63.74.67 

Visita del taller solamente con previa concertación de cita. Prohibo tomar fotografías. Precio de los objetos tabicados: A partir de 700RMB (objetos pequeños) y hasta centenas de miles de RMB por los más grandes.