El vigésimo Festival de la Sandía de Beijing se celebró a principios de junio en el distrito de Daxing, al sur de la capital. Celebración con carácter anual que no solo rinde tributo a la sandía sino también a todos los cucurbitáceos. Impresiones.

El vigésimo Festival de la Sandía de Beijing se desarrolló entre el 28 de mayo y el 1ro de junio en el distrito de Daxing, al sur de la capital; evento anual que constituye la oportunidad ideal de descubrir la sandía en todas sus formas. Así como de participar en las actividades vinculadas al jugoso fruto estival y sus primos hermanos, los otros cucurbitáceos. Este año, el programa de actividades estuvo un poco moderado con motivo del terremoto que afectó el país el pasado 12 de mayo.

Para conocer bien todo lo relacionado con la celebración, nada mejor que una visita al Museo de la Sandía, situado también en el distrito de Daxing, capital de la Sandía en China. El establecimiento fue inaugurado en junio del 2004, y en él se exponen más de 170 especies, siendo China el único país que dedica un espacio para presentar la historia y cultura de la sandía.

Luego de una hora de visita, nos dirigimos a la finca de Lao Song. La propiedad, que ha recibido ya 8 000 visitantes desde su apertura en 1998, está un poco desierta estos días, contrario al mismo periodo en años anteriores, debido a la catástrofe natural ocurrida en la provincia de Sichuan. Es por esto que en este año olímpico, tendremos que resignarnos a no admirar las esculturas hechas con sandías o la competencia del mayor comedor de sandías.

Con una cálida sonrisa, el propietario recibe a los visitantes en dos grandes invernaderos que fungen como salas de presentación de los distintos productos agrícolas de la finca: calabazas, pepinos, y otras legumbres de la misma familia se mezclan en un lindo espectáculo de formas y colores. Diversos guías se encargan de explicar las particularidades de las distintas variedades. Según nos cuenta una de las guías « los cucurbitáceos crecen rápidamente y son muy nutritivos», lo que justifica el interés del gobierno chino en promover el desarrollo de centros de investigación dedicados a estas legumbres.

Un comercio lucrativo

En el lugar, es igualmente posible dedicarse a la cosecha de cucurbitáceos. Abierta durante todo el año, la hacienda de Lao Song propone cada día al menos una variedad de calabaza o melón que se cultivan a lo largo de todo el año. La sandía, cuyo precio es de 12 centavos de euros, es siempre la favorita de los compradores.

La calabaza gigante es la otra reina del lugar. Con un peso que ronda los cien kilos, el monstruo vegetal, aún con sus raíces, reposa sobre un cojín. Para sus cuidados diarios es necesario incluso valerse de una escalerilla: lo que sea con tal de mimar a la bella participante del concurso de la mayor calabaza de China, « evento anual que reune a todos los granjeros del paíss », explica Lao Song mientras da unas afectuosas palmaditas a la "niña de sus ojos".
« En anteriores ocasiones ya he ganado, y espero volver a ganar este año », prosigue. Sin embargo, a pesar de todos sus cuidados, Lao Song no se duerme sobre los laureles. «Esta calabaza tiene problemas con el crecimiento », se queja. « Ella es aún relativamente pequeña. Una vez logré cultivar una de casi 150 kilos », añade.

Y luego de las festividades, cuál es el destino de las competidoras? A esta pregunta, el rostro de Lao Song dibuja una mueca de perplejidad. « Ellas son compradas por los expertos. No sé bien que hacen con ellas, pero cuando les he preguntado, me han dicho que se las comerán. ». De una forma u otra, lo que sí es seguro es que el amor por los cucurbitáceos es un comercio lucrativo. « Mi calabaza de 150 kilos fue vendida por aproximadamente 20 000 RMB (aproximadamente 2000 euros) », concluye con visible orgullo.

Informaciones prácticas:
Museo de la Sandía (西瓜博物馆): Abierto todos los días, de 9:30am a 5:00pm. Huangcun County Culture Centre, Daxing district. 大兴区黄村镇文化馆内. Tel: 010.89.28.16.60. Entrée : 20RMB.

Hacienda de Lao Song (老送瓜园): Abierta todos los días, de 8:00am a 6:00pm. Panggezhuang County, Daxing district.北京市大兴区庞各庄镇. Tel : 010.89.28.28.66 ou 010.89.28.13.58 ou 010.61.29.86.57/ Site : http://www.laosongguayuan.cn/

Texto: Edouard Beauchemin
Fotos: Wang Zhuo
Junio 2008