La Muralla China ya no necesita presentación. Sin embargo, junto a ella, a solo una hora de Beijing, un poblado entero vive al ritmo del turismo sostenible, otra manera de acercarnos al lugar más famoso de China.

« Había un chino que vendía camisetas, y le compré una casa ». A mediados de los años 90, Jim Spear visita Mutianyu, a unos 70 kilómetros al noreste de Beijing. Entonces vicepresidente de una compañía norteamericana de equipos médicos, este californiano encontró, entre pinos centenarios, un poblado abandonado al pie de la Muralla China. Un caserón atrajo su atención, y decidió entonces renovarlo y convertirlo en su casa de campo.

La compra de la casa constituyó el inicio de una gran aventura. Junto a su esposa y un par de amigos, Jim Spear crea entonces China Bound, empresa que brinda consejos especializados en los sectores hospitalario y farmacéutico, la cual devino rápidamente uno de los principales inversores privados de Beijing ABC, su filial en China. Su objetivo: desarrollar un turismo sostenible.

Desde su inauguración en septiembre de 2006, The Schoolhouse, que da empleo a los locales de Beijing ABC, asume dignamente esta misión. Amplias mesas redondas esparcidas a lo largo de una gran terraza en forma rectangular, colinas en los alrededores, un patio rodeado de grises murallas, una bandera roja ondeando al viento, algunos pinos...y, sobre todo, piedras y ladrillos que, de poder hablar, contarían tantas historias!

Como la de la antigua escuela cerrada desde 1995, cuyas aulas pasaron a cumplir diversas funciones, tales como un restaurante de comida occidental (Te Canteen), un taller de soplado de cristal artesanal, una pequeña tienda y hasta una galería de arte... Sin olvidar la terraza en altos, coronada de coloridos vitrales, desde donde se tiene acceso a una excelente vista sobre la Muralla China, capaz de dejar boquiabierto al más apático.

Respeto a la identidad

The Schoolhouse, es también la historia de los pobladores de Mutianyu, como el caso de Zhang Enrong, una de los más ancianos, con sus pies vendados y sus 92 años de edad. O el caso de Li Lianting, actual alcalde, para cuya familia el arroz era considerado un lujo. A pesar de su precaria situación, los pobladores no pudieran abandonar nunca su terruño, este remanso de paz en medio de las montañas. Y motivos no les faltan: reclutados y luego formados profesionalmente en el lugar, varios cientos de entre ellos han encontrado allí oportunidad de empleo. Ya sea en los sectores de la construcción, los servicios o la restauración, todos mantienen el principio de respetar su propia identidad y los lugares que les rodean.

« El turismo reporta ganancias al poblado de Mutianyu, pero no es suficiente. Los alrededores son aún pobres », explica MacLean Brodie, jefe del proyecto Beijing ABC. « Nuestro objetivo es el de estimular a los locales a permancer en el lugar, involucrándolos más. Sin embargo, la desnaturalización del paisaje se hace imperante », enfatiza este canadiense de 27 años de edad. Es bajo estas premisas, que seis moradas han sido restauradas y convertidas en hostales. Todos ellos pertenecen a extranjeros con cierta solvencia económica, quienes quedaron prendados de la belleza inigualable del lugar.

La arquitectura original ha sido conservada al más mínimo detalle. las piedras y ladrillos, algunos de los cuales provienen de la misma Muralla, las pesadas vigas de madera, las chimeneas y hasta las ¨kang¨ (grandes camas de ladrillo, típicas del campo chino, calentadas por debajo a base de carbón), confieren al lugar una mágica atmósfera. Y, si bien los hostales están equipados con todas las comodidades de la vida moderna, su objetivo está encaminado a mantener la autenticidad de los alrededores.   

Texto: Aurélie Palancher
Fotos: Wang Zhuo
Mayo 2008