Situado en las afueras de Beijing, al este de la ciudad, es Songzhuang un lugar donde los artistas, tanto chinos como extranjeros, se concentran, viven y crean. Descubramos este insólito lugar.

« Los campesinos nos aceptaron finalmente. Al principio, nos trataban como a extraños». Li Guanglin se recuerda aún de su llegada a Songzhuang hace ya ocho años. Este pintor, oriundo de Liaoning, al norte de la China, no se arrepiente de haber dejado atrás su trabajo como pintor y fotógrafo para el gobierno chino, para instalarse en este lugar situado en el distrito de Tongzhou, a unos 14 Km del centro de Beijing. Como los otros 1 800 oficialmente inscritos artistas, este pintor de 40 años decidió establecer su estudio de pintura en una de las edificaciones de Songzhuang, conocida popularmente por el no muy acertado nombre de ¨Aldea de los Artistas¨.

Songzhuang es en realidad una comunidad de una centena de miles de habitantes dividida en 47 pueblos, 22 de los cuales están habitados por artistas. Su historia se remonta al año 1994, cuando 5 artistas y un crítico de arte chinos de cierto renombre, dejaron su residencia en Yuanmingyuan, y llegaron a Songzhuang en busca de calma y renta barata. Ellos fueron los pioneros que incentivaron al resto. En 2004, la comunidad contaba con 300 artistas y, en septiembre del año siguiente, la Asociación por el desarrollo de los Artistas de Songzhuang, organización no gubernamental, vio la luz.

La originalidad de Songzhuang recae en el hecho de que los pintores, escultores, realizadores y otros artistas que allí se dan lugar, no sólo crean, sino que también viven en este espacio, conviviendo con sus vecinos: agricultores, maestros, empleados de empresas locales..., en este lugar donde los edificios de una sola planta son paisaje recurrente. Los vendedores ambulantes proporcionan los alimentos y productos básicos, mientras que para adquirir otros artículos no queda más remedio que dirigirse al centro de Beijing en bus o coche. 

Una belleza sin par

Pero Songzhuang ofrece también una ventaja. Como lo precisa Liu Xian Feng, artista chino de multimedia, quien llegó hace tan solo una semana a Xiaopu, principal poblado de Songzhuang. ¨El lugar es tranquilo, es el verdadero campo¨. ¨La renta es mucho más barata que en Beijing¨, agrega este joven que estudió Bellas Artes  durante 5 años en Francia. Wendy Wronski, su compañera francesa y recepcionista del centro de recepción del grupo de Artistas de Songzhuang, así lo corrobora: ¨El espacio es ilimitado aquí¨.

La comunidad de Songzhuang es a menudo comparada con Dashanzi, el conocido centro artístico situado no lejos del aeropuerto, en la capital china. ¨El artista vive y trabaja aquí, mientras que Dashanzi es más bien una vitrina de galerías¨, explica Li Guanli. Otra diferencia: los 10 museos públicos, 160 museos privados, 100 galerías y 1 500 talleres de artistas existentes en Songzhuang están relativamente alejados unos de otros, aunque todos valen la pena ser visitados.

El recién construido Centro de Arte de Songzhuang en el poblado de Xiaopu, imponente con sus dos plantas, sus paredes y techos de un blanco inmaculado y sus puertas de cristales que alumbran el interior, es digno de ser visitado. A unos kilómetros de distancia, el museo MOCA de Beijing, un tanto más rústico, exhibe en su exterior la obra de Qin Ching ¨Black-White  ONU¨, consistente en grises banderas de los países de la ONU flotando al viento, confiriéndole al lugar un aire surrealista, acentuado por el gris de la fachada de la instalación. El camino de grava rodeado de esculturas tanto en losa como en piedra, los largos álamos y otras obras expuestas en el exterior, aportan en igual medida una belleza sin par.